幼年從父學琴，繼而學弈。因慕同裏範西屏從俞永嘉學弈進步顯著，亦從俞受業。十二歲時與範爭先，並隨俞永嘉、範西屏至杭州，請益於徐星友，獲睹徐所著《兼山堂弈譜》，漸窺其奧。
青年時在湖州遇梁魏今、程蘭如，受先對局獲益甚多。又聞梁魏今借山下流水譬喻弈理 （“行乎當行，止乎當止，任其自然而與物無競”） 而有所悟，棋藝逾進，至此與梁、程分先而漸占優勢。
乾隆四年（1739年）與範西屏弈於浙江平湖張永年宅，凡十三局（壹說十局），勝負相當，被譽為舊時對子局的高峰（後人稱為“當湖十局”）。
五十歲後寓居揚州，往返於蘇州、松江等地。
棋風精嚴邃密，操算深遠，與梁魏今、程蘭如、範西屏並稱為“四大棋家”。
著有《弈理指歸》、《弈理指歸續編》，校訂《弈隅通會》。評譜《手批十八局》載於《弈程》，遺譜壹百五十余局編入《海昌二妙集》中。
（以上錄自趙之雲版《圍棋詞典》。其中《手批十八局》現爭議頗多。）
鄧元穗評施定庵說：“定庵如大海巨浸，含蓄深遠”，“定庵邃密精嚴，如老驥馳騁，不失步驟。”