字典是查字，詞典是查詞。古代的時候很多字就是表達現在多個字組成的詞語的意思。而詞典應該會有這些詞的出處和釋義。
字典即是單個字為主，而詞典則偏重於詞。從黃帝內經的成書年代看，以古代漢語字典為宜。
字典是專門解釋字的，解釋的全面，而詞典是解釋成語的意思，對單字解釋比較粗略。
詞典裏的東西比較全，甚至能表明出處，字典就相對簡單了，只是字義而已。
字典是單獨對壹個字翻譯；詞典是對二字詞、四字詞的整體翻譯和使用。
古漢語詞典，以解釋古語詞的意義為主，如果有雙音節以上的詞也加以解釋。但因為古漢語的詞匯以單音節為主，所以解釋壹個詞時往往就是解釋這個字的意義。
古漢語字典，以解釋古代文字為主。比如壹個字的讀音變化，字形結構等，但它也解釋壹個字的意義。
字典（拼音： zì diǎn；英文：dictionary，character dictionary）是為字詞提供音韻、意思解釋、例句、用法等等的工具書。在西方，沒有字典的概念，全是中國獨有的。 字典收字為主，也會收詞。
詞典或辭典收詞為主，也會收字。為了配合社會發展需求，詞典收詞數量激增並發展出不同對象、不同行業及不同用途的詞典。隨著吸收百科全書的元素，更有百科辭典。