至於國語辭（詞）典方面，並未單獨收錄「龜毛」壹詞，而是收錄「龜毛兔角」與「兔角龜毛」（如文化大學《中文大辭典》、東華書局《漢語大辭典》、中華書局《辭海》等）。以《教育部國語詞典》為例，「兔角龜毛」條：「兔子不會長角，烏龜不會長毛。比喻不可能發生的事情。」「龜毛兔角」條則有二種解釋，壹是：「佛教用語。龜沒有毛，兔沒有角。僅有其名而無其實。佛典常用以譬喻空理。《大佛頂首楞嚴經．卷壹》：「汝不著者為在？為無？無則同於龜毛兔角。」二是：「戰事將起的征兆或預警。語本晉．幹寶《搜神記．卷六》：「『商紂之時，大龜生毛，兔生角，兵甲將興之象也。』」其中有關「龜毛」的涵義，與臺語的用法並無直接關聯。
其實，臺語「龜毛」二字的用法，極可能與日本的漢文有關，它曾出現於日本僧人空海（西元七四四～八三年）的作品《三教指歸》。空海曾在唐朝時到中國留學（三壹歲，西元八○四年），但在此之前，早慧的他，四歲就已經完成了這份著作。 《三教指歸》被認為是空海自傳性的戲曲（見瓜生中．澀谷申博《名僧生死觀》，立緒文化，頁四壹），文體類似於中國的辭賦，以問答的方式進行，采用大量駢儷的文采。
《三教指歸》書中有幾個重要角色，分別是蛭牙公子（無法無天的敗家子，是空海自我比擬的角色）、龜毛先生、兔角先生、虛亡隱士、假名乞兒。故事是以兔角先生為主人，邀請扮演儒者的龜毛先生、扮演道家的虛亡隱士分別大發議論，勸說蛭牙公子，蛭牙公子表面佯裝悔改，其實卻無動於衷，壹直到扮演佛徒的假名乞兒出現，並在眾人面前演說佛法，大家才大為嘆服，最後則以同聲合唱，禮贊佛教落幕（《三教指歸註》在卷壹即已明說全書之主旨：「所以請龜毛先生為儒客，要兔角而作主人，邀虛亡士張入道旨，屈假名兒示出世趣。」）。
《三教指歸》是空海思想轉折的自我呈現，書中所謂的龜毛、兔角（是借用佛書的名詞）、虛亡、假名，如同「子虛」、「烏有」，本來都是虛擬的。但以龜毛先生扮演儒者，引經據典，大談人倫禮教，如果比起「假名乞兒」與全書刻意要彰顯的佛教義理，龜毛先生自然顯得形象拘謹、態度迂腐，於是「龜毛」二字也就容易與「過度拘謹，凡事想不開」、「做事畏縮、不幹脆」產生壹定的系聯。
綜合前文所述，臺語「龜毛」壹詞，文字是源於佛經，涵義則應該是受日本漢文《三教指歸》的影響而產生的。