招貼按其字義解釋，“招”是指引註意，“貼”是張貼，即為“招引註意而進行張貼”。招貼的英文名字叫“poster”，在牛津英語詞典裏意指展示於公***場所的告示(Placard?displayed?in?a?public?place)。在倫敦“國際教科書出版公司”出版的廣告詞典裏，poster意指張貼於紙板、墻、大木板或車輛上的印刷廣告，或以其他方式展示的印刷廣告，它是戶外廣告的主要形式，廣告的最古老形式之壹。?也有人根據poster的詞根結構及掌故來剖釋招貼的詞義，認為poster是從“post”轉用而來，“post”詞義為柱子，故poster是指所有張貼於柱子上的告示。
世界最早的招貼是在3000年前埃及的壹張尋人文字廣告，尺寸為20cm×25cm，內容為追捕壹名逃跑的奴隸，這張招貼現存於英國倫敦博物館。 世界上發現最早的印刷招貼是出現於11世紀（宋朝）中國山東濟南劉家功夫針鋪的壹張廣告招貼，現存於上海博物館。 招貼在國內還有壹個名字叫“海報”，沒有壹本中文詞典對“海報”壹詞作過專門解釋，但據傳說我國清朝時期有洋人以海船載洋貨於我國沿海碼頭停泊，並將poster張貼於碼頭沿街各醒目處，以促銷其船貨，沿海市民稱這種poster為海報。依此而發展，以後凡是類似海報目的及其他有傳遞消息作用的張貼物都稱之為“海報”。 招貼作為壹種視覺傳達藝術，最能體現出平面設計的形式特征。它具有視覺設計最主要的基本要素，它的設計理念、表現手段及技法較之其他廣告媒介更具典型性。 世界權威性設計機構的創建，國際性招貼展的不斷舉行，以及有關招貼設計專著、招貼年鑒的出版，有力地促進了現代招貼朝更高層次力向反展，使招貼至今仍處於視覺表現的主軸地位。國際上重要的招貼展有：波蘭華沙國際招貼設計藝術雙年展；捷克布爾諾國際圖形設計藝術雙年展；美國科羅拉多國際廣告招貼邀請雙年展；墨西哥國際廣告設計藝術雙年展；俄羅斯莫斯科國際廣告設計雙年展；芬蘭拉赫蒂國際廣告設計藝術雙年展等等。