漢代：逐步總結出各種煉丹方法，其中包含大量化學反應，典型的煉丹結果如下：“丹華”（硫化汞加熱得到汞）、“神符”（水銀、黑鉛升煉轉化為為氧化汞、四氧化三鉛）、“神丹”（雄黃、雌黃混合升煉而成，成分主要為升華的硫化砷）、“還丹”（水銀、雄黃、禹余糧混合升煉，主要成分為汞、硫化汞、雄黃）、“煉丹”（由巴越丹砂、雄黃、雌黃、曾青、鞏石、石膽、礬石、磁石升煉而成，成分主要為丹砂與雌雄黃）、“柔丹”（水銀升華所得，成分主要是氧化汞）、“鐵丹”（玄黃塗布的丹釜升煉水銀、曾青、磁石粉，主要成分為氧化汞）、“寒丹”（水銀、雄黃、雌黃、曾青、礬石、磁石混合煉成，主要成分為汞、硫化砷、氧化砷、氧化汞）
東漢中期的煉丹家狐剛子。他提出了石膽精（硫酸）、朱砂等藥物熔煉，其中他提到對硫酸銅和硫酸亞鐵加強熱可以得到壹種煙，這種煙入水化為壹種液體，”入萬藥，藥皆神”，是已知最早制備硫酸的記載。另外他還提出了壹種煉錫灰坯爐法，將金銀礦粉與鉛***煉，分出滲有金銀的鉛坨，焙燒後吹掉氧化鉛，從而提純金銀，可見已經認識到了金銀和其他金屬金屬形成的合金。東漢魏伯陽的《周易參同契》是中國最早的煉丹理論著作，強調“變化由其真，始終自相因”的觀點，也簡略的描述了丹鼎構造。書中說“汞白為流珠”、“太陽流珠，常欲去人”、“得火則飛，不見埃塵”，說明認識到汞具有流動性、不易控制，又接著說“卒的金華，轉而相親，化為白液，凝而至堅”，發現汞能和鉛組成合金。
中國最早的本草著作《神農本草經》受煉丹術強烈影響，記載藥物347種。其中將藥品分為3種：“上品”無毒，“中品”服用需斟酌，“下品”毒性強，不可久服。其中將丹砂歸為無毒，是錯誤的，但亦發現它“能化為汞”，已認識到硫化汞加熱能分接出金屬汞。
魏晉時期：提到壹種“九轉神丹”，以赤鹽（含氧化汞）、艮雪（氯化汞和氯化亞汞）、玄白（醋酸鉛）為原料，反復精煉之後得到“還丹”（成分可能為氧化汞）。[25]《黃白》還公開了壹些他收集到的黃白術方，強調制作金銀是延年而非致富的手段。同時還提到了鐵和硫酸銅的置換反應