約翰·波德雷·羅爾斯把正義作為衡量社會制度的根本標準，他的正義理論的理論基礎是新契約論。羅爾斯在堅決維護個人自由權利和平等機會的基礎上，試圖通過“差別原則”來限制社會不平等，改善社會中最弱勢者的處境。羅爾斯正義觀的核心是“自由優先於平等，正義優先於效率”。但是，羅爾斯並不主張平等，而是認為不平等應該在兩個條件下受到限制和適用，壹是機會公平和平等，二是符合最少受益者的最大利益。