太陽是太陽系中唯壹的恒星和會發光的天體，是太陽系的中心天體，太陽系質量的99.86%都集中在太陽。太陽系中的八大行星、小行星、流星、彗星、外海王星天體以及星際塵埃等，都圍繞著太陽運行（公轉）。而太陽則圍繞著銀河系的中心運行，也就是公轉。
太陽是位於太陽系中心的恒星，它幾乎是熱等離子體與磁場交織著的壹個理想球體。
太陽直徑大約是1392000（1.392×10^6）公裏，相當於地球直徑的109倍；體積大約是地球的130萬倍；其質量大約是2×10^30千克（地球的330000倍）。從化學組成來看，現在太陽質量的大約四分之三是氫，剩下的幾乎都是氦，包括氧、碳、氖、鐵和其他的重元素質量少於2%。
太陽目前正在穿越銀河系內部邊緣獵戶臂的本地泡區中的本星際雲。在距離地球17光年的距離內有50顆最鄰近的恒星系（最接近的壹顆是紅矮星，被稱為比鄰星）。
太陽是壹顆黃矮星（光譜為G2V），黃矮星的壽命大致為100億年，目前太陽大約45.7億歲。 在大約50至60億年之後，太陽內部的氫元素幾乎會全部消耗盡，太陽的核心將發生坍縮，導致溫度上升，這壹過程將壹直持續到太陽開始把氦元素聚變成碳元素。雖然氦聚變產生的能量比氫聚變產生的能量少，但溫度也更高，因此太陽的外層將膨脹，並且把壹部分外層大氣釋放到太空中。當轉向新元素的過程結束時，太陽的質量將稍微下降，外層將延伸到地球或者火星目前運行的軌道處（這時由於太陽質量的下降，這兩顆行星將會離太陽更遠）。
太陽只是宇宙中壹顆十分普通的恒星，但它卻是太陽系的中心天體。太陽系中，包含我們的地球在內的八大行星、壹些矮行星、彗星和其它無數的太陽系小天體，都在太陽的強大引力作用下環繞太陽運行。太陽系的疆域龐大，僅以冥王星為例，其運行軌道距離太陽就將近40個天文單位，也就是60億千米之遙遠，而實際上太陽系的範圍還要數十倍於此。
但是這樣壹個龐大的太陽系家族，在銀河系中卻僅僅只是十分普通的滄海壹粟。銀河系擁有至少1000億顆以上的恒星，直徑約10萬光年。太陽位於銀道面之北的獵戶座旋臂上，距離銀河系中心約30000光年，在銀道面以北約26光年，它壹方面繞著銀心以每秒250公裏的速度旋轉，周期大概是2.5億年，另壹方面又相對於周圍恒星以每秒19.7公裏的速度朝著織女星附近方向運動。太陽也在自轉，其周期在日面赤道帶約25天；兩極區約為35天。
太陽正在穿越銀河系內部邊緣獵戶臂的本地泡區中的本星際雲。在距離地球17光年的距離內有50顆最鄰近的恒星系（最接近的壹顆是紅矮星，被稱為比鄰星，距太陽大約4.2光年），太陽的質量在這些恒星中排在第四。太陽在距離銀河中心24000至26000光年的距離上繞著銀河公轉，從銀河北極鳥瞰，太陽沿順時針軌道運行，大約2億2500萬至2億5000萬年繞行壹周。由於銀河系在宇宙微波背景輻射（CMB）中以550公裏/秒的速度朝向長蛇座的方向運動，這兩個速度合成之後，太陽相對於CMB的速度是370公裏/秒，朝向巨爵座或獅子座的方向運動。
在南門二的位置觀看我們的太陽時，太陽則會成為仙後座中壹顆視星等為0.5等的恒星。大體來說，仙後座的外形將會從大寫羅馬字母W的形狀變成/\/\/的形狀，太陽將會位在閣道二的尾端。
太陽繞銀河系中心公轉，繞銀河系中心公轉周期約2.5×10^8年。銀河系中心可能有巨大黑洞，但它周圍布滿了恒星，所以看上去象“銀盤”。這些恒星都繞“銀核”公轉。與地球公轉不同，這些恒星公轉每繞壹周離“銀核”會更近。
太陽和其它天體壹樣，也在圍繞自己的軸心自西向東自轉，但觀測和研究表明，太陽表面不同的緯度處，自轉速度不壹樣。在赤道處，太陽自轉壹周需要25.4天，而在緯度40處需要27.2天，到了兩極地區，自轉壹周則需要35天左右。這種自轉方式被稱為“較差自轉”。
根據太陽活動的相對強弱，太陽可分為寧靜太陽和活動太陽兩大類。寧靜太陽是壹個理論上假定寧靜的球對稱熱氣體球，其性質只隨半徑而變，而且在任壹球層中都是均勻的，其目的在於研究太陽的總體結構和壹般性質。在這種假定下，按照由裏往外的順序，太陽是由核心、輻射區、對流層、大氣層（光球層、色球層、日冕層）構成。光球層之下稱為太陽內部；光球層之上稱為太陽大氣。
對流層上面的太陽大氣，稱為太陽光球。光球是壹層不透明的氣體薄層，厚度約500千米。它確定了太陽非常清晰的邊界，幾乎所有的可見光都是從這壹層發射出來的。
色球位於光球之上。厚度約2000千米。太陽的溫度分布從核心向外直到光球層，都是逐漸下降的，但到了色球層，卻又反常上升，到色球頂部時已達幾萬度。由於色球層發出的可見光總量不及光球的1%，因此人們平常看不到它。只有在發生日全食時，即食既之前幾秒種或者生光以後幾秒鐘，當光球所發射的明亮光線被月影完全遮掩的短暫時間內，在日面邊緣呈現出狹窄的玫瑰紅色的發光圈層，這就是色球層。平時，科學家們要通過單色光（波長為6563埃）色球望遠鏡才能觀測到太陽色球層。