《悲慘世界》是壹部典型的英美風格的音樂劇，這種劇被稱為“音樂劇”。這部音樂劇的演唱風格沒有嚴格限制，可以是美聲的，也可以是通俗的，完全根據劇情人物的需要來設定。音樂風格也是個案，比如LM是交響樂團伴奏的風格，而《媽媽咪呀！他們完全是流行的電聲樂隊，但相同的是這類劇強調戲劇沖突和戲劇邏輯，有些連奏音樂也遵循這壹原則。《悲慘世界》之所以成為音樂劇的經典劇目，除了其廣闊而經典的人文背景外，還與音樂劇在20世紀的發展密切相關。早期的音樂劇誕生於酒吧和其他歌舞娛樂場所。它是壹種以各種方式混合戲劇、舞蹈、音樂和詩歌的風格。古典音樂和流行表演是音樂劇的來源，音樂劇最初來自歐洲而不是百老匯。從施特勞斯的流行音樂到法國輕歌劇，再到大眾娛樂，歐洲的歌舞劇院為音樂劇的誕生提供了更加鮮活的表演空間。當人們的口味從戲曲等表演藝術發生了變化，充滿觀賞性、符合逃避和自由天性的音樂劇成為了人們感情的新出口。在美國，爵士樂、搖滾樂和時尚歌舞的融合形成了百老匯音樂劇，出現在20世紀二三十年代的好萊塢音樂劇《沙漠情歌》中。她的鼎盛時期始於20世紀60年代，已經充分展現了她獨特的綜合性和創造力——融合了歌劇、交響爵士樂、搖滾等多種藝術風格，如指揮家伯恩斯坦的《西區故事》。音樂、歌舞和舞美的工業化生產壹直是齊頭並進的，這也成為了音樂劇的壹大特色。在制作上，強化了市場機制的概念，始終將演出和商業盈利融為壹體，成為音樂劇不斷成功的重要因素。
音樂劇要求演員的外貌氣質必須與角色相符，必須能歌善舞，懂得表演，音樂功底紮實，但在演唱上往往不拘小節。在《悲慘世界》中，冉阿讓的扮演者科姆·威爾金森展示了高水平的美聲唱法。但是愛得深的時候，他唱得很誇張，很隨意。