結構化系統分析方法是將系統工程原理應用於大型軟件開發的產物，即以“自上而下、由表及裏、逐層”的思想對復雜系統進行分解和簡化，從而有效控制系統分析每壹步的難度，以數據流圖、處理指令和數據字典為表達工具。
結構化分析與面向對象分析的最大區別在於，結構化方法將系統視為過程的集合，包括由人和計算機完成的過程；面向對象的方法將系統視為壹個交互的對象集。結構化方法的特點是用數據流圖來幫助人們理解和分析問題。
結構化分析壹般包括以下工具:數據流圖(DFD)、數據字典、結構化語言、決策表和決策樹。下壹節將簡要介紹它們。壹般來說，結構化系統分析方法是壹種自頂向下的建模方法，強烈依賴於數據流圖。它不僅是壹種需求分析技術，也是完成需求標準化的有效技術手段。
采用結構化的思想、系統工程的觀點和工程方法，從全局出發，按照“自上而下，逐步細化”的原則進行全面的規劃和分析，確定壹個簡潔、易於指導的系統模式，是管理信息系統建設的主流方法。經過多次的層層分解，每壹個最底層的問題都足夠簡單，容易解決，於是復雜的問題就迎刃而解了。這個過程就是分解過程。