從上面的甲骨文字形，我們可以清楚地看到，“冬”字像壹段絲或壹段繩子的兩頭都打上了結（兩頭的兩個圓圈），表示“結束”，也就是“終結”的意思。但表示“結束”的這個意義上的“冬”義很早就不用了，而是把它借來表示“冬天”的“冬”，而要表示它本義“終結”、“結束”的意思時，後人就在“冬”字的左側加了壹個“糸”旁，造出壹個“終”字來表示。至此，“冬”、“終”二字就有了明確的分工，也就各自表示其不同的含義了。從上列金文字形來看，它的字體結構已經發生了根本的改變，像是用個東西把“日”（太陽）包了起來，表示不太溫暖了，言外之意就是到了冬天了。到小篆時它的形體又發生了很大的變化，不但把金文形體中的“日”字去掉，而且還在其下半部加了個“仌（冰）”字，如此則更加加重了冬天寒冷的意思。到了這時，“冬”字原本表示“結束”、“終結”的形狀就完全變成了壹個寒意襲人的“冬天”的“冬”字了。在漢字發展過程中所產生的這種古今異字的現象，文字學上稱之為古今字。“冬”與“終”就是這種關系。
這個“冬”字本來就是“終了”的“終”字。妳看甲骨文①多麽形象，就像壹段絲或者壹根繩索，兩頭都打上結，表示兩個頂端，也就是“終結”的意思。而冬季又是壹年四季中最末的壹個季節，所以就借用這個“冬”字來表示。那麽再要表示“末了”的意思又該怎麽辦呢？就另外在“冬”字之旁加上表義的“絲”，造出了壹個新形聲字“終”字。到了金文②，形體有所變化，把壹個“日”字包在繩索當中，表示太陽光不太溫暖了，所以也就是冬天的意思。小篆③的形體改變較大，把金文當中的“日”去掉了，又在其下增加了壹個“仌”(冰)字；這樣改頗有意思，不見太陽而只見冰，當然就是滴水成冰的寒冬了。“仌”字應該是對上午陽光照進西半邊，下午照射東半邊，形成的接受光照地面畫線。④是楷書的形體，為了書寫方便，把小篆③下部的冰塊改為兩個“點兒”了。
“冬冬”連用，則與“冬天”之義毫無關系，那是後起的象聲詞，如陸遊《二月二十四日作》詩：“棠梨花開社酒濃，南村北村鼓冬冬。”可是後來人們又造了壹個上形(鼓)下聲(冬)的新形聲字“鼕”，表示敲鼓的聲音，但是筆畫實在太多，書寫不便，因此在簡化漢字時，把“鼕鼕”廢除了，仍用“冬冬”作象聲詞。“冬冬”亦可做人名。