“字”往往是名的解釋和補充，是與“名”相表裏的，所以又稱“表字”。《禮記·檀弓上》說：“幼名、冠字。”
“號”，中國古代人於名字之外的自稱。別號多為自己所起，亦有他人所起。與“名”、“字”無聯系。在古人稱謂中，別號亦常作為稱呼之用。
如蘇軾字子瞻，別號東坡居士
號是人的別稱，所以又叫“別號”。號的實用性很強，除供人呼喚外，還用作文章、書籍、字畫的署名。如盧仝《玉川子詩集》、杜牧《樊川文集》、《松雪六體千字文》、老蓮《荷花鴛鴦圖》等。如果我們不熟悉古代文人作家的別號，就很難知道這些作品的作者是誰。所以，對古代文人作家我們不但要掌握他們的名和字，而且還要記住他們的號。
表字是指在本名以外所起的表示德行或本名的意義的名字。古代男子20歲女子十五歲，不便直呼其名。故另取壹與本名涵義相關的別名，稱之為字，以表其德。凡人相敬而呼，必稱其表德之字。後稱字為表字。
起源於商朝，盛行於周朝，後來形成了壹種制度。直到近代仍然被許多知識界和文化界的人使用，如胡適字適之，孫文字載之，毛澤東字潤之。
現代除了知識界和文化界的大家仍然使用外，普通老百姓很少人使用了，但中國人口現有十三億，同名同姓發生率過高，文化界現有意恢復表字制度，有些喜愛歷史學的人擁有表字，比如李浩然字子檀，周啟星字承啟，張策字竹_。
起號之風，源於何時，文獻資料上沒有詳細記載，大概在春秋戰國時就有了。像“老聃”、“鬼谷子”等，可視為中國最早的別號。
東晉時陶淵明自號“五柳先生”，南北朝時代有更多的人給自己起了號，唐宋時形成普遍風氣，元明清達到鼎盛，不但人人有號，而且壹個人可以起許多號。如明朝畫家陳洪緩有“老蓮”、“老遲”、“悔遲”、“雲門僧”等四個號。延至近代，用號風氣壹直不衰，如蘇玄瑛號“曼殊”；齊璜號“白石”；何香凝號“雙清樓主”。現代以來文人的號逐漸被筆名所代替。
參考資料：
表字百度百科
號百度百科