北方方言，包括西南官話，主要分布在四川、重慶、貴州、雲南、湖北等省市，以及廣西、湖南、陜西、江西和東南亞北部的部分地區。西南官話分為6片和22片，是官話中分布最廣、人口最多的方言區。
西南官話在緬甸撣邦第壹特區(果敢)和撣邦第二特區(佤邦)具有官方地位，是少數具有官方地位的方言之壹。其他具有官方地位的方言包括粵語(中國香港特別行政區和中國澳門特別行政區)、閩南語(中國臺灣省)和客家話(中國臺灣省和蘇裏南)。此外，贛州市章貢區市、新豐縣及周邊地區還有西南官話的方言島，廣東省、福建省、海南省、廣西壯族自治區的軍地方言有時被視為西南官話的壹個分支。