歐洲壹直有著濃郁的貴族文化，比如至今仍十分活躍的英國王室，就是現代貴族的典型代表，而歷史悠久的中國，不僅沒有留下貴族，就連貴族文化也壹起被掃進了歷史垃圾堆。
中國歷史上有貴族嗎？當然有，比如先秦時期的氏族貴族，諸如孔子、管仲、孫臏等，但凡在歷史上留名的先秦人物，幾乎都是貴族出身。
秦始皇統壹六國後，除了建立了大壹統王朝，另壹大成就就是以官僚政治取代貴族政治，至此中國歷史上再無“貴族”。為什麽這裏的“貴族”要打引號，因為在魏晉南北朝時期，門閥士族崛起，晉升為新的貴族階級，而門閥士族的崛起和消亡也是本文要講述的主要內容。
朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。
舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
——唐·劉禹錫《烏衣巷》
從小學時期，我們就開始誦讀這首《烏衣巷》，尤其這句“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”更是廣為流傳。
烏衣巷位於南京市秦淮區秦淮河上文德橋旁的南岸，地處夫子廟秦淮風光帶核心地帶，三國時是吳國戍守石頭城部隊營房所在地。晉代王謝兩家豪門大族的宅第便位於此地，由於兩族子弟都喜歡穿烏衣以顯身份尊貴，故得名烏衣巷。
被現代人所記住的古代文化巨匠，要麽經歷了常人所不能經歷的坎坷，要麽享受到了常人所不能享受的豐富物質生活，而從烏衣巷中走出來的王羲之、王獻之、謝靈運等人則屬於後者。
王羲之《蘭亭集序》
因為家境殷實，不用為吃飽肚子而發愁，他們有大把時間去培養興趣、實現自我。要問“王、謝”兩家為何如此顯貴，那得要從魏晉時期的門閥世家說起了。
門閥的興起
提起門閥，很多人會想到“霸道、勢力大、有錢，世代繼承”，沒錯，這些描述很準確。新華字典中對“閥”的解釋是：古代指有權勢的家庭。門閥則是是門第和閥閱的合稱，指世代為官的名門望族，又稱門第、衣冠、世族、士族、勢族、世家、巨室等。
先秦時期，類似於門閥的組織已經出現，《孟子·離婁上》中就有“為政不難，不得罪於巨室”的表述。
門閥如何興起做大的？原因諸多，但綜合看來，主要是天下紛爭的大背景和後期選官用人制度使然。
比如烏衣巷中的王謝兩家，西晉末年永嘉之亂時，許多家族都舉族遷居長江以南避亂，司馬睿在王氏家族的擁戴之下，於建康建立東晉，這使得王氏家族在朝中的地位舉足輕重；在“淝水之戰”中，以謝安為首的謝氏家族為東晉的勝利做出巨大貢獻，這就奠定了陳郡謝氏為東晉以及南朝的當軸士族地位。
東漢選官用察舉和征辟制度，這壹制度有很大的操作空間，壹部分地主富室與儒術禮法結合起來，“經明行修”，就可以累世做官，豪強地主盤根錯節地控制著各級政權部門，封建的等級關系日益凝固化，壹批“世代為官”的豪門閥閱開始出現。
到東漢後期，經過了兩百年的經營，這些家族在各自的地盤上根深蒂固，形成了固定的利益集團，在朝為官的必定出自某壹豪門，寒門學子只有拜入豪門，成為其附庸，才有機會被選拔入朝為官，用時下流行的壹個詞來形容就是“階層固化”。因此，當時有句話：“上品無寒門，下品無士族”，可謂描述貼切。
四世三公，袁本初
東漢末年，天下大亂，群雄並起，政權林立。各個豪門地主也趁機擴大自己的勢力。
曹丕稱帝後，采納尚書令陳群的意見，創立了九品中正制度，據《通典》記載：“魏文帝為魏王時三方鼎立，士流播遷， 士人錯雜，詳核無所。延康元年，吏部尚書陳群，以天朝選用，不盡人才，乃立九品官人之法。州郡皆置中正，以定其選。擇州郡之賢有識鑒者為之，區別人物，第其高下”。
九品中正制壹定程度上承襲了兩漢的察舉制，具體操作是指由各州郡分別推選大中正壹人，所推舉大中正必為在中央任職官員且德名俱高者，大中正再產生小中正，這裏的“中正”就是品評人才的官職名稱。中正產生後，再由中正對各地的人才分為九個品級進行評點，最後推送吏部。
九品中正制創立之初，評議人物的標準是家世、道德、才能三者並重。但由於各地“大中正”由門閥士族把持，後來這壹制度也就慢慢的變了味，評選標準也就主要看出身了，門閥勢力借此進壹步坐大。