從前有壹個很窮很窮的農人，和他的妻子住在鄉下，他們已經很老很老了。有壹天，他們忽然生了兩個兒子。取個什麽名字呢？
老農人翻起了《學生字典》，想找個好字，可翻了壹整夜，看到的盡是些“菜”呀“肥”呀難聽的字，總找不到適當的.。第二天壹早，老農人拿著鋤頭走出門去。外面太陽照著樹林，老農人的眼睛忽地壹亮：“好了，就取樹林的林罷。”於是，大兒子便叫大林，小兒子呢，當然就叫小林。
過了十年，兩位老人死了。大林和小林就把父母的屍體擡到了山上，讓烏鴉銜土給父母堆了壹座墳，爾後兄弟倆便外出做工去了。他們走呀走呀，覺得累極了，就在壹座黑山上落腳休息。看著空空的食物袋子，大林嘆著氣說：“我將來壹定要當個有錢人，吃得好，穿得好，又不用做事情。”可小林卻反對說：“嗯，爸爸說的：‘壹個人總得幹活。’”他倆正吵著，那座黑山陡地站了起來，原來那是頭全身漆黑、眼睛像壹面鑼那麽大、發著綠光的怪物。怪物大吼著說要把兩個孩子吃了充饑。小林急中生智，低聲對大林的耳朵說：“我們分兩頭跑吧。”於是兩人分兩面逃跑。怪物要追大林，又想抓住小林，結果壹個也沒追著。
小林壹口氣跑了二十裏，疲倦地躺在山谷的草地上昏睡了過去。月亮出來了，小林眼角上掛著的淚珠便閃閃的發光。當他醒來的時候，發現自己正被人提著。原來，他遇到了狗紳士皮皮先生和狐貍平平先生。“哈哈哈，我撿起妳來了，妳就是我的東西了！”
皮皮大笑起來。“那怎麽行呢？這是什麽規矩？”小林大叫著，跟皮皮先生爭辯。兩人相持不下，便去找國王評理。國王年紀很老了，還拖著很長很長的白胡子，他壹面把胡子用手托著，壹面從口袋裏拿出壹本法律書翻開，然後說道：“是的，法律第三萬八千八百六十四條說：皮皮如果拾得小林，小林即為皮皮所有。”小林沒有法子，只得跟皮皮回到了皮皮商店。在那裏，經理鱷魚小姐——壹個預備將來跟世界上頂美麗的王子結婚的醜姑娘，按照皮皮的吩咐，把小林賣給了專做珠寶生意的四四格。
此後，小林就在四四格開的咕嚕公司珠寶店幹活。他每天除了給四四格拿早飯、剃胡子外，還要替他制造金剛鉆。小林每天幹許多的活，可四四格卻常常只讓他休息壹秒鐘，如果偷閑壹下，就要遭到四四格兇殘狠命的皮鞭抽打。有壹次，小林和其他小夥伴實在受不了了，就拿了自己制造的金剛鉆準備賣掉，然後壹起逃走。這事又被四四格知道了，他讓可惡的四眼巡警把小林他們抓了回去，又是皮鞭抽打，又是搔腳底板地狠狠折磨了壹頓。以後，小林依然每天為四四格做工，挨他的鞭子。有壹次，他無意中打破了壹只雞蛋，那雞蛋殼裏忽地跳出個小女孩喬喬。喬喬告訴小林：“四四格不但讓許多孩子為他生產珠寶，而且還常常把孩子們變成雞蛋當飯吃。”“真是太殘忍、太可悲了”。小林和喬喬還有許多孩子們商量著除掉四四格，他們把泥土放進四四格的飯裏，讓四四格吃了昏睡過去，然後就取出事先準備好的鐵球，讓小林砸死他。這時，小林也不知哪來的力氣，他猛地壹下把鐵球拋到了壹百丈高的地方，鐵球落下來，壹下就打中了四四格。孩子們見打死了兇殘的惡魔，便歡呼著沖向門外。正在快活的時候，四四格突然又出現在門口，原來這是第二四四格。孩子們又用鐵球砸死了他，但是，又撞上了第三四四格。第三四四格讓那個怪物去抓逃散的孩子們，幾個跑得慢的孩子不幸被怪物吃掉了，小林和喬喬僥幸逃出了怪物的魔掌。
在逃跑中，喬喬的鼻子失落了，小林便幫她找起來，不久，他們看到了壹張招領鼻子的告示，上面寫著“失落鼻子的人請找中麥伯伯”的字。於是，小林和喬喬找到了中麥伯伯的家裏，領回了鼻子。
中麥伯伯是個和藹善良的老人，他見兩個孩子無依無靠，非常可憐，就拿來飯給他們吃。接著，他又安慰他們說：“可憐的孩子，妳們壹定沒有家，那就住在這裏吧。我會教妳們念書。開火車。”此後，小林和喬喬就有了個家。生活安定下來了，小林自然思念起了哥哥大林，他在心底呼喚著：“哥哥，哥哥！妳在哪兒呀！快來吧！”