西晉懷永嘉年間,鄧佑被任命為河東太守。當時後趙石勒造反,攻占河東郡,鄧友家被俘。由於鄧友字寫得好,石勒蘇益格-荷爾斯泰因免了他的死罪,讓他聽候戰俘營的調遣。
不久,石勒蘇益格-荷爾斯泰因在泗水作戰,夜間緊急行軍。見勢不妙,鄧友帶著妻子、兒子、侄子在黑暗中上馬,從小路逃走。
全家人都在匆忙逃命。沒想到,天剛亮,他們就遇到了壹群暴徒,鄧友夫婦奪路而逃。兩個人瘋狂地騎著,兩匹馬最後因為精疲力竭死在了路邊。鄧友和他的妻子不得不背著兩個孩子走路。
但是,這種方式,動作太慢了。眼看鄧佑還沒有逃出石勒蘇益格-荷爾斯泰因的管轄範圍,隨時都有可能被抓,背上帶著兩個孩子,永遠也逃不掉。無奈之下,鄧佑和妻子商量:“我哥哥死得早,只剩下壹個侄子,我們要救他的後代。要想脫身,只能丟下兒子,背上侄子。只要能保命,以後還有孩子。”
賢惠的妻子含著淚點點頭。他們丟下兒子,逃到了長江以南。
鄧佑回到江南後,晉元帝知道他歷盡艱辛,對晉朝忠心耿耿,壹直很看重他。鄧友夫婦衣食無憂,但多年後,他們的妻子再也沒有生育。
為了延續繼承人,鄧佑又娶了壹個妃子。鄧佑問她出身,妃子告訴她,因為石勒蘇益格危機,她為了躲避戰爭的災難來到南方。鄧佑深表同情,但當她問起父母的名字時,才知道她是鄧佑的侄女。
鄧佑平時很重視禮義道德。得知此事,他不禁暗暗後悔,發誓寧願再也不要納妾。
鄧佑留著哥哥的骨肉,卻沒有繼承人。
當時人們很同情他,說:
“老天不長眼,讓鄧伯道這樣的好人失去了子孫!”
後來就用“鄧佑無子”這個典故來比喻人無子嗣或者同情別人沒有後代。