字的由來是在約公元前14世紀的殷商後期出現的,這時形成了初步的定型文字,即甲骨文。
1.字的解釋
字（拼音：zì）為漢語壹級通用規範漢字（常用字）。此字始見於商代金文，其古字形像在屋子（宀）裏生養孩子（子）。“字”的本義指生育孩子，引申為撫養，又引申為女子許婚。古時把象形字稱作“文”，把在象形字基礎上滋生出來的字稱作“字”。
後統稱文字，又引申為用文字寫成的東西，如字體、書法作品、書信、便條等。“字”又引申指人的別名，壹般與人名用字的意義相關。
2.文字源流
會意兼形聲字。“字”字未見於商代甲骨文，但見於商金文。商代金文和西周金文的“字”都是寶蓋頭“宀”下壹個“子”。“子”，甲骨文金文像嬰兒形；“宀”，甲骨文像房屋形。
字的構造就是模擬孩子出生於屋內的樣子，篆書即由來於此，隸書字與楷書字雖然筆形有所變化，但是基本結構仍是原樣。“字”由“子”與“宀”會合示義，而“子”與“字”音近，則兼帶表音。
字以屋內產子之形而以“子”所兼表之音示“生育”之義，並由此本義派生出引申義。如《易·屯》說，“女子貞不字，十年乃字”，《山海經·中山經》說，“……名曰黃棘，黃華而圓葉，其實如蘭，服之不字”，《論衡·氣壽篇》說，“婦人疏字者子活，數乳者子死……字乳亟數，氣薄不能成也”。
由懷孕生育之義引申，“字”又可表示撫育、教養。《汲冢周書·本典》：“字民之道，禮樂所生。”意即教育百姓，禮樂是其根本。《書·康誥》：“父不能字厥（其）子。”“字”義為撫育。