普通話語音的特點是：聲母除舌尖後擦音、鼻音 、邊音外，無濁音；韻母多復元音，鼻韻母有前後之分；沒有聲母的清濁對立，沒有入聲韻，尖團合流，聲調較少，調式簡單，另外有輕聲和兒化韻。
與印歐語系相比，普通話語音有鮮明的特點：
1．音節結構簡單，聲音響亮。普通話中，壹個音節最多只有4個音素，其中，發音響亮的元音占優勢，是壹般音節中不可缺少的成分。壹個音節內可以連續出現幾個元音（最多三個），如“壞（huài）”，而且普通話音節中沒有復輔音，即沒有像英語“lightning（閃電）”、俄語“Встреча（遇見）”那樣幾個輔音連在壹起的現象。
2．音節界限分明，節律感強。漢語的音節壹般都是由聲母、韻母、聲調三部分組成，聲母在前，韻母緊隨其後，再帶壹個貫穿整個音節的聲調，便有了鮮明的音節界限。從音素分析的角度觀察，輔音和元音互相間隔而有規律地出現，給人周而復始的感覺，因而極便於切分音節。
3．聲調抑揚頓挫，富有表達性。普通話聲調變化高低分明，高、揚、轉、降區分明顯，能夠較強的表達壹個人的情感。
現代標準漢語的發音基本沿襲了北京話的語音系統，但各地標準略有差異。對漢語而言，單音節（單字）發音可分為聲母、介音（韻頭）、韻腹、韻尾、聲調五個要素，而韻頭、韻腹、韻尾又被合成稱為“韻母”；超音節（詞句）發音還存在連續變調等要素。直音和反切都是古代給漢字註音的方法。至壹九二六年，產生了由錢玄同、黎錦熙、趙元任等制訂的“國語羅馬字”，曾由當時南京的大學院於壹九二八年正式公布。接著，壹九三壹年產生了由瞿秋白、吳玉章等制訂的“拉丁化新文字”。拉丁化新文字和國語羅馬字是拉丁字母式漢語拼音方案中比較完善的兩個方案，大大超越了它們之前的各種方案。 依據註音符號的標音系統，其聲韻系統***有21個聲母、3個介母、13個韻母及4個聲調。 依據漢語拼音的標音系統，其聲韻系統***有23個聲母（計入y、w兩個半元音）、39個韻母（略同於註音符號中所有獨用與結合韻母）和4個聲調。 現代標準漢語的基本元音如下： 不圓唇元音 前元音 後元音 閉元音 /i/([i]) ㄧ i /?/([z? ~ ?]) -i 中元音 /e/([e ~ ? ~ ?]) ㄝ ê /?/([? ~ ? ~ ?]) ㄜ e 開元音 /a/([a ~ ? ~ ɑ]) ㄚ a 圓唇元音 前元音 後元音 閉元音 /y/([y]) ㄩ ü /u/([? ~ u]) ㄨ u 央元音 /o/([o ~ ?]) ㄛ o 開口呼：無介音，開頭為/a/、/o/、/?/、/e/等元音（註音符號：ㄚ、ㄛ、ㄜ、ㄝ，漢語拼音：a、o、e、ê）。 近代漢語根據介音把韻母分為四類，稱為四呼，即現代標準漢語的韻母可由上表中七個元音（/a/、/o/、/?/、/e/、/i/、/u/、/y/）與兩個鼻音韻尾（n、?）組合而成。其中，只有壹個元音或者壹個元音帶壹個鼻輔音的情況，該元音稱之為韻腹，所帶的鼻輔音稱為韻尾。兩個元音構成的韻母，則是開口度較大的為韻腹，韻腹前的元音稱為韻頭或者介音，韻腹後的元音稱為韻尾。三個元音或者兩個元音帶壹個鼻輔音，則中間的元音是韻腹，第壹個元音是韻頭，韻腹後的元音或鼻輔音為韻尾。
· 齊齒呼：以/i/作為開頭介音（註音符號：ㄧ，漢語拼音：i）。
· 合口呼：以/u/作為開頭介音（註音符號：ㄨ，漢語拼音：u）。
· 撮口呼：以/y/作為開頭介音（註音符號：ㄩ，漢語拼音：ü）。
現代標準漢語使用到的韻母組合表列如下： 韻母列表 開口呼（無介音） 齊齒呼（介音[i]） 合口呼（介音[u]） 撮口呼（介音[y]） 國際 音標 註音 符號 漢語 拼音 範例 國際 音標 註音 符號 漢語 拼音 範例 國際 音標 註音 符號 漢語 拼音 範例 國際 音標 註音 符號 漢語 拼音 範例 單 元 音 韻 母 [?]-i [i] ㄧ i 衣 [u] ㄨ u 烏 [y] ㄩ ü 迂 [?] ㄚ a 啊 [i?] ㄧㄚ ia 呀 [u?] ㄨㄚ ua 蛙 [?]/[?] ㄛ o 喔 [i?]/[i?] ㄧㄛ io 唷* [u?]/[u?] ㄨㄛ uo 窩 [?]/[?] ㄜ e 鵝* [?] ㄝ ê 誒 [i?] ㄧㄝ iê 耶 [y?] ㄩㄝ üê 約 [?]/[ɑ?] ㄦ er 兒 復 元 音 韻 母 [a?] ㄞ ai 哀 [ia?] ㄧㄞ iai 崖* [u?] ㄨㄞ uai 歪 [e?] ㄟ ei 誒 [ue?]/[u?] ㄨㄟ ui 威 [ɑ?] ㄠ ao 熬 [iɑ?] ㄧㄠ iao 腰[?] ㄡ ou 歐 [i?]/[i]/[i?] ㄧㄡ iu 優帶 鼻 音 韻 母 [?n] ㄢ an 安 [i?n] ㄧㄢ ian 煙 [u?n] ㄨㄢ uan 彎 [y?n] ㄩㄢ üan 冤 [?n] ㄣ en 恩 [in]/[i?n]/[i?n] ㄧㄣ in 因 [u?n] ㄨㄣ un 溫 [yn] ㄩㄣ ün 暈 [ɑ?] ㄤ ang 昂 [iɑ?] ㄧㄤ iang 央 [uɑ?] ㄨㄤ uang 汪 [?] ㄥ eng 亨的韻母 [i?]/[i]/[i?]/[i?] ㄧㄥ ing 英 [u?] ㄨㄥ ueng 翁 [y?]/ [i?] ㄩㄥ iong 庸[?] ong 轟的韻母 註釋：
1. “知、蚩、詩、日、資、雌、思”等字的韻母稱為“空韻”。註音符號以單獨的ㄓ、ㄔ、ㄕ、ㄖ、ㄗ、ㄘ、ㄙ表示發音，而漢語拼音則統壹用i標示。
2. 現代標準漢語有兒化韻，註音符號會將“兒”字獨立標音為ㄦ；漢語拼音候寫成r且與前壹字組成壹個音節。
3. 漢語拼音將註音的ㄧㄡ、ㄨㄟ、ㄨㄣ等韻母寫成iu、ui、un，其實際上為iou、uei、uen的縮寫；例如：牛niú、歸guī、論lùn。（其他縮寫及改寫規則請參考漢語拼音條目）
4. ㄧㄞ（崖）、ㄧㄛ（唷）韻字少；中國大陸將ㄧㄞ並入ㄧㄚ ia 而不用，臺灣仍繼續使用，教育部國語字典。
5. ㄜ（e）韻母在壹些地方（如北京）通常讀作雙元音。 現代標準漢語在讀詞句時，字的發音會有壹定的變化，例如變調、輕聲、兒化。
變調
現代標準漢語發音時，字和字連起來發生字調與單字音調不同的現象，叫做變調。變調壹般出現在下列情況：
上聲的變調 如果上聲字後面接著非上聲字，亦即陰平、陽平、去聲和輕聲前，且該上聲字不處於句末、不處於被強調狀態時，常讀作半上聲21。 當兩個上聲字連讀時，第壹個字的聲調變得接近陽平。許多人將其與陽平35合並。 例如“老鼠”，兩字音調都是上聲，但發音若陽平、上聲，和“牢鼠”的讀法相近而不相同。 當三個上聲字連續時，則比較復雜，要分析具體情況。 當詞語首二字是雙音節，而第三字是單音節時，首二字都變調。如“保管好”，發音若陽平、陽平、上聲。 當詞語首字是單音節，而尾二字是雙音節時，首字變成21，第二字變如陽平。如“總保管”發音若半上聲、陽平、上聲。 “壹”和“不”的變調 在去聲音節之前，“壹”讀陽平聲，如“壹定”。 在非去聲音節之前，“壹”讀去聲，如“壹天”、“壹年”、“壹起”。 在詞語之間，“壹”讀輕聲。但表示序數時或其他情況下，“壹”都讀原本的陰平聲。 “不”只有在去聲音節前才變調為陽平聲，如“握不握得住？”“不”即為陽平聲。在詞語之間，“不”讀輕聲。 “七”和“八”的變調
現代標準漢語中，“七”和“八”在去聲字之前需要變為陽平。例如，“七月”、“八拜”等詞。但隨著時代發展，年輕壹代變調的人數越來越少。中國大陸2005年出版的第五版《現代漢語詞典》中已經刪去了“七”和“八”變調的內容。但部分講解現代漢語的書籍有所保留。基於現在的年輕人幾乎很少會在去聲字前讀為陽平。讀為陽平普遍被認為東北土話的象征。
輕聲
現代標準漢語發音時，某些字音失去了其原有的聲調，而變得輕而短促的現象，叫做輕聲。 口腔運動操 增強口腔吐字，咬字器官唇、齒、舌、腭、頰的力度和控制口腔運動操。 （壹）面部按摩，即用雙手順序延眼睛四周，額頭，兩鬢，雙耳，口腔四周進行按摩→面部生熱精神放松，鼻腔通道通暢，口腔肌肉松弛自如的目的。 （二）開口練習：身體端坐，兩目平視，用右手輕抵下頜，做開口練習，做時感覺像打哈欠壹樣，切忌用力往下開口，要感覺頸部的後拽力量，目的發好a，o單韻母。 （三）撮口聯系，做單韻母i，u，ǖ的連續發音動作但不出聲，註意力量主要用在ǖ上，作此訓練可增強口腔的力度和控制使用。 （四）舌頭聯系，即通過舌頭往外伸，向裏卷，左頂，右頂及沿門齒外周的轉動訓練吐字器官舌頭的頂，卷，彈，吐的力量及靈活性。 難點音（二） zh舌尖後不送氣清塞擦音，發音時氣帶不顫動，舌尖翹起來頂住硬腭，堵住氣流通道，然後舌頭在原來的地方往前慢慢壹移，路出壹道窄縫，氣流從這道窄縫中擠出來。 ch送氣，當舌頭離開硬腭時，有顯著氣流跟隨著。 sh舌尖後清擦音，發音時聲帶不顫動，舌尖向前硬腭翹起時，不和硬腭接緊，留著壹條縫氣流從縫間擠出來。 r是舌尖後濁擦音，發的時候聲帶顫動。 z舌尖前不送氣清塞擦音，聲帶不顫動把舌尖放在下齒背的上端，用舌面的最前端抵住上齒背，閉住氣流通路，然後舌面的前端緩緩離開上齒背，現出壹道空隙，氣流從空陷中出來。 c送氣 s舌面前端接近上齒背。 難點音練習 n：哪、奴、奶、鬧、能、您 l拉、鈴、來、列、摟、羅 f發、房、奮、佛、風、法 h海、歡、好、畫、還、壞 j江、機、家、街、景、金 q青、球、取、前、恰 x先、西、香、新、兇、修 zh趙、中、朱、專、莊、追 ch產、吵、車、陳、沖、出 sh沙、蛇、篩、省、雙、書 z栽、怎、增、宗、資 c猜、擦、參、倉、策 s撒、三、桑、松、思 難點音（三） an（uan）發a（舌面前、低、不圓唇 ）後，擡高舌位前伸，舌尖頂住上牙齦，軟腭下垂，讓氣流從鼻子裏出來。壹定註意把舌頭放在上牙齦的位置不要松動和後縮。 比較n作聲母時，舌尖和上齒齦馬上就分開。 in i→擡高舌位，舌尖抵住上齒齦不要松動。n→in en e→～→en ang 先發a→舌根後縮→讓氣流從鼻腔出來。 an，ang比較： ① —n舌尖抵住上齒齦，—ng舌根盡力後縮 ② —n上下門齒相對，口形較閉，發—ng門齒較遠口形較開。 難點音（四） ong “u”→“ng”→ong iong “i”→“u”→ “ng”→iong 難點音（五） 開口呼ai，ei，ao，ou 口腔又達到小，從開到閉，感到聲音往向送前長後短，前強後弱，前緊後松。 齊齒呼ia，ie，iao，iou 發音先定好口型，舌位，上齒要適當用力，展輔兩個嘴角，咬住i的音位，在逐漸打開口腔，放低舌位到主要元音a，o前短後長，前弱後強。 合口呼ua，uo，uai，uei 發音先定好u的口型，雙唇收斂，小圓唇，滿口用力，然後向主要元音過渡，收住尾音。 聲調 聲調就是漢語每個音節用於聲音的高低，升降，曲直而產生的差別，這種不同的調子，就叫聲調。普通話的聲調分四類。它起純正字音，區別詞義的作用。 第壹聲 起音高平莫低昂，氣勢平勻不緊張 第二聲 從中起音向上揚，用氣若起逐漸強 第三聲 上聲現降轉上挑，降時氣穩揚時強 第四聲 高起直送向低唱，強到弱時要通暢