演字的拼音為yǎn。
是漢語通用規範壹級字（常用字）。此字始見於商代甲骨文 ，其本義壹般認為是水長流，引申指潤濕、滋潤，又引申指擴展、蔓延。用於抽象意義，表示推理闡述、發揮，另外由潤濕由引申為不斷變化。由推理闡釋引申為表演，又引申為練習。
“演”通常被認為是形聲字。甲骨文中左部是“水”，作形旁，表示與水相關；右部是“寅”，表示音讀。隸書作圖5。楷定作演。也有人認為，“演”字中的“寅”不單單是壹個聲旁。“寅”最早和“矢”是同壹個字形，後來“寅”假借作幹支名，於是在“矢”的基礎上加了兩只手形。
“矢”是箭的象形初文，寅的本義不是取“矢”的形體，而是取“矢”前進的動義。箭是前進的、流動的。演字的本義是前進，是向前流動之義，寅也有前進，流動之義，《爾雅·釋詁》：“寅，進也，古時寅、演同用，後來寅讀yín，演讀yǎn，才加水旁作演，為前進，流動義的專義字。
演是寅的後起形聲字，寅是演的古文字，寅、演實為壹字。《玉篇》：“寅、演也”。《左傳·哀公十二年》：“趙鞅呼司馬寅”。《國語·吳語》韋註：“司馬寅作司馬演”。《莊子·外物》：“寅門有親死者”，成立英疏：“演亦有作寅者”。這說明寅和演是古今字的關系。
康熙字典對演字的介紹
《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》並以淺切，音衍。《說文》：長流也。木華《海賦》：東演析木。又通也，潤也。《周語》：夫水土演而民用。又引也。班固《西都賦》：留侯演成。又廣也，延也。《前漢·外戚傳》：推演聖德。又水潛行也。左思《蜀都賦》：演以潛沫。又與衍同。《易·系辭》大衍註：王弼曰：演天地之數。