部派佛教闡述
佛教從因緣法的角度，說明諸法是因緣生，由於因緣會變異而終將滅壞，因此說無常，壹切事物皆有生、住、異、滅的過程。《阿含經》中記載，意以法為緣，而生意識。意識必須藉緣而生，有生之法終必壞滅，是無常之法。
《雜阿含經》中的〈聖法印經〉，將觀察無常分為無常、有為，行，從緣起，是患法，滅法，離欲法，斷知法八者，《瑜伽師地論》稱為無常八相[4]。
在部派佛教時期，對於無常產生了壹種解說，強調必須透過剎那生滅中知無常，對此稱之為“剎那無常”；或從其相續不斷，稱之為“相續無常”。
大乘佛教闡述
《金剛經》中描述“無常”的四句偈：“壹切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”經中對於“無常”的描述是有設定範圍的，指的是“現象界的壹切有為法”。將壹切法執為無常者，即墮斷見。因為“壹切法”有二種，謂有為法、無為法。有為法指的是五蘊、十二處、十八界，器世間山河大地等。無為法指的是涅槃，涅槃“非常非非常”。
註釋與引用
^ 《長阿含經·遊行經》：“壹切萬物，無常存者，此是如來末後所說。……爾時，釋提桓因復作頌曰：‘陰行無有常，但為興衰法，生者無不死，佛滅之為樂。’”
^ 《雜阿含經》卷9：“諸所有意識，彼壹切皆意法因緣生”。《雜阿含經》卷9及卷11亦有類似說法。
^ 《雜阿含經》卷3〈80經〉：“無常者，是有為，行，從緣起，是患法，滅法，離欲法，斷知法。”
^ 《瑜伽師地論》：“又由八相，能遍了知，遍了知故，除諸過患，當知是名，極善清凈，離增上慢，無我真智。當知此中，除離欲法及以滅法，由所余相，略觀三世所有過患，由所除相，觀彼出離。若由如是，過患出離，遍知彼識，名善遍知：‘壹切法中無有我性’，名諸法印。即此法印，隨論道理，法王所造，於諸聖身，不為惱害，隨喜能得壹切聖財，由此自然吉安，超度生死廣大險難長道，是故亦名眾聖法印。”
又於此中，已滅壞故，滅壞法故，說名無常。
諸業煩惱所集成故，說名有為。
由昔願力所集成故，名思所造。
從自種子現在外緣所集成故，說名緣生。
於未來世衰老法故，說名盡法。
死歿法故，說名歿法。
未老死來為疾病等種種災橫所逼惱故，名破壞法。
由依現量，能離欲故，能斷滅故，名於現法，得離欲法及以滅法。
^ 《大寶積經》卷119