讀若法就是拿相似的字音打比方，讓讀者自己猜出所註字的正確讀音來。如，《說文解字》〈玉部〉：“珣，讀若宣”，〈宀部〉：“宋，居也，從宀木，讀若送。”
譬況法是采用的描述性的語言說出字音的特征。如《淮南子·地形訓》：“其地宜黍，多旄尾。”高誘註：“旄讀綢繆之繆，急氣言乃得之。”
直音法就是用同音字註音。如《康熙字典》：“據，……久魚切，……斤魚切，?音居……又……居玉切，音據”。
反切始見於東漢[2]。《顏氏家訓·音辭篇》雲：“孫叔然（孫炎）創《爾雅音義》，是漢末人獨知反語。”又雲：“至於魏世，此事大行”。大體上漢末出現反切，魏晉開始盛行。有學者認為反切的初創跟佛教傳入有關，陳振孫《直齋書錄題解·韻補》條認為：“反切之學，自西域入中國。”。
其實在漢以前就有反切現象(或謂合音)存在了，如“不可”為“叵”，“何不”為“盍”，“如是”為“爾”，“而已”為“耳”，“之乎”為“諸”，“者焉”為“旃”。
錢大昕說《詩經》已有反切，並且駁斥反切受佛經的影響，“豈古聖賢之智乃出梵僧下耶”，“吾於是知六經之道，大小悉備，後人詹詹之智，早不出聖賢範圍之外也”，但不能因此就否定反切普遍使用與佛教傳入有關[3]。
隋唐的反切是研究中古漢語語音系統的基本資料，是漢語音韻學的基礎之壹。
[編輯]拼讀方法
中國古代因為沒有拼音文字，所以用兩個漢字來註壹個字的音。第壹個字（反切上字）註聲母和陰陽，第二個字（反切下字）註 韻母和聲調。例如：?，徒口切。“徒”的聲母為定母，中古擬音[d]，口的韻母為侯韻，中古擬音為[?u]，聲調為上聲，故?為定母侯韻上聲，中古擬音為上聲[d?u]。
但是古字典的反切只適用於當時的古音，不可單憑古代字典的反切記錄套用於現代音。因為古音和現代音有較復雜的演變規律。比如上面的?，如果僅憑古字典“徒口切”，取“徒”的普通話聲母t，和"口"的普通話韻母ou3，推斷為普通話讀做tou3，就錯了。因為“徒”中古音聲母是全濁音[d]，該聲母的非平聲字按規律在普通話中聲母要演變為清不送氣音d[t]，同時這個中古全濁聲母影響了聲調演變，使中古上聲壹律變為普通話去聲，即濁上變去律。所以?的現代普通話讀音是dou4.
[編輯]反切今讀
承接上文，按照“上字取聲，下字取韻”的原則，中國古人或能很準確地讀出壹字字音。然而，由於古今音變的關系，古代所制定的反切成為作為華夏民族之方言依據。各方言皆可從韻書推出地方方言，無異也。
[編輯]反切的意義
這並不是出於自然、無意識的合音，而是有系統、科學化的拼音方法，標示聲韻學的進步。而用作反切的上下字不會有生僻字，故壹定會找到註音，比以前的註意方法優勝。反切的意義在於古韻書以免煩瑣所取之折衷。
如廣韻中[東]字 正確拼讀方法為端聲東韻平調 通攝壹等開口呼 所取之反切為德紅切，反切正因韻書之局限所致。
[編輯]反切的局限
用作反切的上、下字太多，***有400多上字，1000多個下字，作為5000多反切字。如：東為德紅切十七，即有十七個同音字。
反切上下字聲韻調交雜，不便於拼音。上字有聲無韻、下字有韻無聲，完全依賴連讀，拼音方法並不方便。
在《大宋重修廣韻》壹書，簡單易讀的字，往往用復雜的字作切語，如：“壹”為於悉切；“八”為博撥切。