”休“是休兵、休戰的意思，指的是停止外部征戰；”養“是養護、養成的意思，指的是恢復，包括生產、民力，放民歸於田，歸於各行各業，使得各行各業都能得到恢復；”生“是生長、生活、成長的意思，在前面”養“的基礎上更進壹步，使得國家和人民恢復生氣、生命；”息“在這裏面應該不是停止的意思，而是指子息，也就是後代，泛指人口，在生活得到進壹步改善時，接著的就是要恢復人口，人才是創造財富的根本，人在才有其它可能，人不在了什麽都沒有了，所以需要鼓勵繁衍人口，擴大人口基數，這樣所創造的財富才會更大，這也叫”人多力量大“。
這個成語綜合來看就是要停止戰爭，停止爭鬥，恢復國計民生，發展經濟，發展人口，使得國家更加強大。