在河北保定高陽縣布裏村，坐落著我國建立最早的留法預備學校“布裏留法工藝學校”。1918年10月，蔡和森和毛澤東壹起，帶著30多個準備赴法勤工儉學的湖南學生來到這裏。蔡和森既是學生，又兼任國文教員，生活了半年多。
當學生的蔡和森異常刻苦，為了準確掌握法語發音，他反復練習。他的法文教師齊連登先生回憶說：蔡和森同誌學習法文很刻苦，他的湖南鄉音很重，學習法文發音很吃力，但他從不氣餒，經常頭纏壹條白毛巾，在寒冷的冬季，在屋內挑燈讀至深夜。作為教員的蔡和森，不僅治學嚴謹，更秉持教書育人的原則。他在講授國文時，如諸葛亮的《出師表》，除了講字面意思更突出頌揚諸葛亮“鞠躬盡瘁、死而後已”的精神。蔡和森非常關心時局，常常組織學生讀報並討論現實政治問題。那時他自己已經初步接觸到了馬克思主義，了解壹些俄國十月革命的情況，於是在授課或討論中，就經常用深入淺出、通俗易懂的語言，向人們宣傳十月革命的偉大意義。後來，老同學唐靈運(唐鐸)曾回憶說：“我就是在布裏村從和森同誌口中第壹次聽到‘十月革命’這個名詞的，同時也是從他口中知道了列寧是俄國十月革命的領袖，人們所說的‘過激黨’，就是革命誌士們組成的革命黨。可以說，和森同誌正是我們的馬克思主義啟蒙教師。”
1920年1月，蔡和森和母親、妹妹及向警予壹行三十多人到達法國馬賽。不久，他進入蒙達尼中學男校學習。但是在蒙達尼男子公學上了壹段時間的課程以後，蔡和森就覺得“校中功課太淺，及求知欲切，決不上課，日惟手字典壹冊，報紙兩頁，以為常”。於是他專門買了壹本法文字典，每天對照它來閱讀法文報紙。從此蒙達尼的公園中每天都能看到蔡和森壹邊鍛煉身體，壹邊利用字典和報紙自學法語的身影。他每天早出晚歸，字典總是不離手邊，看書讀報專心致誌有時甚至回家都迷了路。他的這種勤奮感動了壹位公園的管理人員，這位管理員主動提出擔任他的法文輔導老師。四五個月後，蔡和森的法語水平突飛猛進，從最初借用字典每天能閱讀報紙上的壹兩條新聞，到壹天能夠閱讀報紙的整版新聞。
通過讀報和學習法文，蔡和森不僅獲得了很多歐洲工人運動和俄國十月革命的情況，還收集了百余種關於馬克思主義和各國革命運動的小冊子。半年多的時間內，他不僅刻苦研讀《資本論》等著作，並譯出了馬克思、恩格斯合著的《***產黨宣言》、恩格斯的《 社會 主義從空想到科學的發展》、列寧的《***產主義“左派”幼稚病》《國家與革命》和《無產階級革命和叛徒考茨基》等重要著述，寫了大量的讀書筆記。“這時和森的理論水平、政治見解，比出國前提高了很多。”在“對各種主義綜合審締”之後，他找到了 社會 主義為改造中國之良方，明確提出“只有 社會 主義才能救中國”“舍此無方法”，迅速形成了對馬克思主義的堅定信仰。當時，他被稱為旅法學生中的“小馬克思”。
1920年7月上旬，在法國的新民學會會員聚集在蒙達爾紀召開了壹次非常重要的會議——蒙達尼會議。會上，大家圍繞新民學會的方針“改造中國與世界”展開了激烈的討論。“改造中國與世界”是大家的***識，但是采取怎樣的方式和道路卻有很大分歧。蔡和森旗幟鮮明地主張組織***產黨，建立無產階級專政，“其主旨與方法多傾向於現在之俄”。他強調指出： 社會 主義的必要方法，是階級戰爭——無產階級專政。他還坦率地向參會的會友表示：現在就要準備……我將擬壹種明確的提議書，註重“無產階級專政”與“國際色彩”，在這基礎上組織***產黨。會議決定，把會上不同的觀點整理成信，寄給國內的毛澤東、何叔衡、彭璜等人，聽取他們的意見。雖然，蒙達尼會議爭論的焦點並不是建立***產黨的問題，但是蔡和森是第壹次在新民學會的會員中公開宣傳他的建黨主張，明確提出“主張組織***產黨，使無產階級專政”，並且開始著手改造學會成為中國式布爾什維克黨，以適應中國革命形勢的發展需要。這也是他在學會內部改造和建立***產黨組織的最初嘗試。
蒙達尼會議後，蔡和森便積極從事建黨的思想和組織準備工作，並且將自己學習研究的心得體會，通過書信與國內的毛澤東等誌同道合者及時溝通、探討。在他接連寫給遠在國內的毛澤東的兩封長信和給陳獨秀的《馬克思學說與中國無產階級》的長信中，闡述了成立***產黨之必要，主張“明目張膽正式成立壹個中國***產黨”，並對黨的性質、指導思想等問題提出了正確主張：其壹，這個黨應是無產階級革命政黨，是無產階級的“先鋒隊、作戰部”；其二，這個黨必須以馬克思主義為指導；其三，這個黨必須采取徹底革命的方法，反對改良主義；其四，這個黨必須密切聯系群眾，成為壹切群眾運動的組織者和領導者；其五，這個黨必須有鐵的紀律。毛澤東在回信中，對蔡和森的主張“表示深切的贊同”“我沒有壹個字不贊成”。
（選自《新湘評論》）
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