形而上學,是原始哲學的壹個門類,指對在無法用經驗證據證明的情況下,對世界本質的猜測。[1]它最初是研究"存在"的本體論體系,其理論原則是柏拉圖的"世界二重化"。13世紀起被作為哲學名詞,用以指研究超經驗的東西(靈魂、意誌自由等)的學問。
在現代科學發軔之前,科學問題被當做哲學的壹部分來研究,被稱為自然哲學。
術語“science”(科學,拉丁語為scientia)原本只有“knowledge”(知識)的意思。然而,隨著科學方法的廣泛運用,自然哲學逐漸轉變為了壹種源於實驗和數學的可靠方法體系,與哲學的其他領域分道揚鑣。到了十八世紀末,它開始被稱為“科學”以示其與哲學的區別。