位於今天墨西哥的尤卡坦半島的美洲原住民可能是第壹批種植煙草的人。直到那時，南美和北美才開始種植煙草。最早種植或吸食煙草的人無法追溯，但可以肯定的是，直到1492年哥倫布航海發現新大陸，歐洲人才知道煙草的存在。
這壹切都始於哥倫布發現新大陸。當時哥倫布的兩個水手發現，古巴印第安人用棕櫚葉或芭蕉葉卷起幹燥扭曲的煙葉，然後吸食。這是原裝雪茄。在研究下，發現島上有壹種從未見過的植物。土著人用這種植物的葉子，曬幹，焚燒，然後熏制。哥倫布將發現的煙草種子帶回種植，成為歐洲貴族的最新潮流。主要的葉子被卷成雪茄，剩下的部分和壞葉子被用作香煙和煙鬥煙草。政府發現越來越多的人吸煙，開始收稅賺錢。賺錢太容易了，於是它把種子帶到殖民地，大量種植。美洲殖民地、非洲殖民地和印度尼西亞殖民地都大量種植煙草。吸煙的習慣很快傳到了西班牙和葡萄牙，不久又傳到了法國和意大利。16世紀中期，歐洲人對煙草相當熟悉。
香煙也是壹種煙草制品。制作方法是將煙草曬幹切絲，然後在紙卷中成長為直徑為120mm的桶形長條。吸煙時，壹端點燃，然後在另壹端通過嘴呼吸產生的煙霧。雪茄是通過將煙草卷成圓柱形條來吸的。香煙和雪茄的主要區別是香煙更小，煙草是精制切碎的。香煙最早在土耳其流行，當地人喜歡用報紙把煙草卷起來抽。克裏米亞戰爭期間，英國士兵從當時奧斯曼帝國的士兵那裏學到了吸煙的方法，然後傳播到不同的地方。