1864年7月底，身陷囹圄的忠王李秀成在湘軍大營內寫就的自述中，曾痛心疾首地總結了導致太平天國運動最終失敗的十大原因，而“ 誤封王太多，此之大誤 ”在“天國十誤”中位列第八。
從1851年金田起義開始，到1864年天京陷落為止，在太平天國僅僅十四年的 歷史 中，前後***誕生了2700多位王。
用同時期清朝的壹組數據作為對比，就能直觀地反映出太平天國這數以千計的王爵，是有多麽的不可思議。
滿清得國268載，幅員壹千多萬平方公裏，最鼎盛時統治逾四億生民，但獲封王爵者，包括親王、郡王、異姓王，算上世襲罔替和降等襲爵者，也不過僅僅兩百四十余人。
即使再加上漠南、漠北、漠西蒙古（準噶爾除外）先後冊封的（含汗王、親王、郡王）32個王爵，以及418人承襲爵位，整個清朝的 歷史 上，滿蒙漢全部算上，壹***也只有不到700人封王。
太平天國在統治時間、疆域面積和控制人口都遠遠不及清朝的情況下，其所封王爵卻幾乎是對手的四倍。
“濫封王爵”的危害是顯而易見的，首先是嚴重擾亂了太平天國內部論功行賞的激勵制度。
其次，封王者眾多，但諸王之間又沒有明確的隸屬和上下級關系，這也在壹定程度上破壞了太平天國內部原本統壹的戰略指揮體系。
但需要指出的是，大量王爵的冊封，實際上都發生在天京城破前的兩年時間內。
如果將時間節點停留在1862年之前，甚至再向前推移到天京事變時，我們就會發現，太平天國對於“封王”之事，壹直是相當克制、謹慎甚至“吝嗇”的。
1851年，太平軍金田起義成功後，壹路披荊斬棘，終於在當年9月攻克了其 歷史 上第壹座州城——永安。
此時的太平天國，雖仍然處於清軍的追擊圍剿之中，但據守州城勉強得以落腳，總算是暫時告別了此前顛沛流離的局面。
在永安休整的半年時間裏，太平天國的政治體制、軍事制度得以確定，同時洪秀全在此將首義五大功臣冊封為王。
因為“拜上帝教”信奉天父上帝為唯壹真神，並宣稱“ 普天之下皇帝獨壹，天父上主皇上帝是也 ”。
按照這壹邏輯，太平天國不僅自己沒有“皇帝”，而且對於中國封建 社會 的歷代君王都加以否定。
所以洪秀全在金田起義後也沒有稱帝，只是1851年3月，在廣西武宣縣東鄉，被眾人擁戴為“天王”。
永安之前，整個太平天國只有洪秀全壹人稱王，而諸如楊秀清、馮雲山這些核心骨幹，都只是被冠以“軍師”、“主將”等尊貴頭銜來彰顯身份。
出於洪秀全的初衷，本不願為諸人封王，這既是出於維護“天王”名義上唯我獨尊的地位，更因為洪秀全內心深處，對滿清政府“封王拜相”那壹套封建殘余充滿了深深的敵意和排斥。
但隨著戰爭進程和內外形勢的發展變化，處於核心決策層的幾位元老，在軍隊的權力和作用在不斷提升，尤其是楊秀清、蕭朝貴作為天父、天兄在人間的代言人，其地位已隱隱淩駕於天王洪秀全之上。
而且正所謂“王侯將相寧有種乎”，這些來自 社會 最底層的貧苦農民，自揭竿而起時，“封王裂土”就是其內心深處最強烈的向往，長時間對封王壹事置之不理，不僅會打擊眾人的革命積極性，同時還會影響政權內部的安定團結。
有鑒於此，洪秀全也只能“姑從人間歪例”，於1851年10月，以分轄中國四方之意，冊封楊秀清（東王）、蕭朝貴（西王）、馮雲山（南王）、韋昌輝（北王）四人，同時又取羽翼天朝之意，晉石達開為翼王。
隨後在《封五王詔》中明文規定“西王以下，諸王皆受東王節制”，至此，以洪秀全為首，楊秀清次之，五王輔政護主的太平天國權力運行格局得以成型。
但有壹點需要指出的是，因為避天父“爺火華”之名諱，太平天國內部並沒有“王爺”壹說，對獲封王爵之人，只能是尊稱其為“某王”。
自永安之後，洪秀全壹直秉承著“非大功不得封王”的宗旨，嚴格控制封王的數量。
而“大功”又沒有壹個具體的量化標準，連永安突圍時立下頭功的虎賁先鋒羅大綱，甚至率先攻下南京的悍將林鳳祥、李開芳，都無緣王爵。
也因此，直到1853年定都天京時，太平天國都壹直維持著首義六王的局面（其中南王馮雲山、西王蕭朝貴均在定都前戰死）。
1853年5月，洪秀全、楊秀清決定同時向西、北用兵，開始了太平天國 歷史 上著名的西征和北伐。
北伐軍在林鳳祥、李開芳的率領之下，由安徽北上河南，繼而經山西東趨直隸，壹路高歌猛進勢如破竹，甚至壹度打到華北腹地、京畿近郊的天津。
但由於北伐軍遵循東王制定的“ 師行間道，疾趨燕都，毋貪攻城縻時 ”為行動宗旨，片面強調速戰速決而忽視了後方戰略據點的駐防，隨著戰線的拉長，導致後援補給困難的問題開始暴露。
又恰逢北方的寒冬提前降臨，風雪泥淖之中，兩廣士兵身著單衣，三餐無繼，同時還要在平原之上，硬撼對手最精銳的滿蒙騎兵，形勢已經相當危急。
而楊秀清得知北伐前線的情況之後，也是萬分焦慮，急忙組織救援力量，同時鑒於北伐的重要性，必須選擇壹個重量級人物來擔任援軍主帥。
因為擔心地位緊隨其後的北、翼二王在救援北伐成功後聲威更盛，進而威脅自己的地位，東王將目光投向了此時身為百官之首的天官正丞相秦日綱。
為提振士氣也為激勵秦日綱，楊秀清史無前例的在救援部隊尚未出發之前，晉封其為燕王，秦日綱也因此成為定都天京後封王的第壹人。
花開兩朵，各表壹枝，西征軍這邊，由春官正丞相胡以晃主持，前期同樣是壹路奏凱，溯江而上再次攻克安慶。
1853年6月底，圍攻江西省府南昌多日不下後，西征軍兵分兩路，壹路由國宗韋俊率領，繼續西進湖北；壹路則由胡以晃指揮，北上攻取廬州。
胡以晃部銳不可當，連克桐城、舒城，並於1854年1月攻克皖北重鎮廬州，同時，太平天國前期最大的苦手、廬州守將江忠源也在此戰中殉城。
廬州大捷的消息傳回天京，洪、楊大喜過望，加封胡以晃為護國侯，旋改護天侯。甲寅四年（1854）四月，天王再次降旨，詔封胡以晃為豫王。
至此，直到天京事變爆發，秦日綱和胡以晃成為繼“首義六王”之後，僅有的兩位被封王爵的太平天國將領。
“燕”指燕京，意在希望秦日綱直趨滿清老巢，“豫”乃河南，當然是希望胡以晃能揮師平定中原。
從王爵封號的賜予來看，“燕王、豫王”不僅是對秦、胡二位將領寄予了很高的期望，同時也代表了太平天國對未來最美好的願景。
1856年9月，太平天國 歷史 上最致命的內訌事件——天京事變爆發，東王楊秀清、北王韋昌輝、燕王秦日綱先後死於內亂互戕中。
天京事變後，“首義六王”中碩果僅存的翼王石達開開始在天京主持大局，但隨著其大權在握而聲威日隆，洪秀全逐漸對這個外姓將領又產生了防範和猜忌。
1857年，洪秀全將兩位既無戰功又能力平庸的兄長，洪仁發（安王）、洪仁達（福王）賜封為王，並下旨安、福二王***同參與政事，以此挾制石達開。
當年6月，翼王石達開負氣出走天京，並很快在安慶召集了十幾萬舊部。
翼王出走，使洪秀全深感此前封王之舉過於魯莽草率，慌忙廢去二位兄長王爵，同時為石達開奉上“義王”爵號，希望其回心轉意，但石達開心灰意冷、去意已決，執意脫離中央，並從此自立門戶，走上了艱苦而漫長的西征之路。
至此，除洪秀全以外，金田起義時的核心決策層人員全部成為 歷史 。
而太平天國經歷天京事變後元氣大傷，此時處於“國中無人、朝中無將”的不利局面，洪秀全被迫恢復之前的五軍主將制，並啟用了陳玉成、李秀成、李世賢、楊輔清等壹批年輕將領。
事實證明，這些此前在太平軍中缺乏表現機會的後輩，確實沒有辜負洪秀全的信任和賞識，尤其是陳玉成和李秀成二人，先後聯手於1858年9月二破清軍江北大營，當年11月，又取得三河鎮大捷，全殲湘軍第壹名將李續賓及其麾下六千湘軍精銳。
經過戰火洗禮，這批後起之秀逐漸成為太平天國冉冉升起的新星和棟梁之才。
1859年，洪秀全族弟洪仁玕由香港抵達天京，為內外交困的太平天國帶來了先進治國理念和西方資本主思潮，值此用人之際，洪仁玕很快受到了洪秀全的認可和倚重。
同時，鑒於陳玉成的優異表現和所取得的壹系列輝煌軍事成果，洪秀全推翻之前翼王出走時定下的“永不封王”的承諾，於1859年5月，晉封洪仁玕為幹王，陳玉成為英王。
緊接著，同為五軍主將的李秀成（忠王、）蒙得恩（贊王）、楊輔清（輔王）、李世賢（侍王）也先後於1859年被封王爵。
同時下詔，明確規定“內事不決問於幹王，外事不決問於英王”。由此，太平天國經歷浩劫後，重新形成了幹王主政，英王主軍，五軍主將輔政護主的權力格局。
從這壹時期開始，太平天國的封王規模開始逐漸擴大，除洪仁玕和五軍主將外，包括此前被廢黜的洪仁發、洪仁達被重新晉封為信王和勇王，即使連指揮湘潭之戰，造成西征最大慘敗的林紹章也被封章王。
同時，洪秀全又開始對其子嗣、洪氏族親等封王，1859年後，王爵人數在快速增加，但總體而言，封王人員主要都集中在皇戚國戚和獨當壹面的軍中骨幹。
封王的標準有所松動，門檻在不斷下降，但對於壹個政權而言，這種速度和規模的封王，雖不能算特別嚴謹但也還遠遠談不上泛濫。
真正“濫封”的先兆發生在1861年9月，安慶保衛戰失敗之後，負責救援的陳玉成兵團北撤廬州。
同年底，為開辟新的根據地，英王決定在據守廬州的同時，分兵遠征西北。
臨行之前，為了鼓舞士氣和重振軍心，陳玉成特意向天王請旨，晉封陳得才（扶王）、賴文光（遵王）、梁成富（啟王）、藍成春（祜王）等四位遠征主將為王。
這是太平天國 歷史 上，王爵的冊封對象，第壹次由方面軍統帥，下沈至集團軍將領。
陳玉成兵團的二級將領被封王，與之地位相當的李秀成兵團自然緊隨其後，1862年初，忠殿第壹悍將陳坤書獲封護王，脫離石達開遠征軍後回歸天朝，轉隸忠王麾下的童容海，被封保王。
1862年，可以說是太平天國封王 歷史 上真正的轉折之年，6月，隨著英王兵敗廬州並最終於壽州被俘遇害，太平天國最具實力的陳玉成兵團不復存在。
同時，參與救援安慶的楊輔清、劉官芳、吳如孝等將領，部隊實力也受到極大損失。
相反在這壹時期，李秀成、李世賢兄弟，未經安慶戰火，勢力膨脹到了巔峰，不僅兵強馬壯，還控制著江蘇、浙江這兩個最富庶的省份。
此前英王、忠王兩大軍事集團交相輝映的局面，逐漸演變成為了忠殿勢力壹家獨大，掌控半壁江山的格局。
出於對外姓將領發自內心的猜忌和提防，洪秀全開始頻繁地給李秀成、李世賢麾下眾多將領封王，借此來分化、瓦解李秀成集團的勢力。
但以“濫封”作為前提的制約手段，實際上造成了兩敗俱傷的雙輸結果。
李氏兄弟麾下的眾多將領獲封王爵後，開始各懷異心、擁兵自重，不再受老上級的約束，但同時這些頭頂王爵的新任諸侯們，對洪秀全的態度也是“聽封不聽調”，並隨時做著投敵降清的準備。
如此壹來，李秀全確實失去了對部下的掌控，但中央集權也並未因此得到加強，太平天國的總體實力被削弱，軍隊內部建制有序、上下有別的體系也進壹步遭到破壞。
到1863年初，太平天國當時最具實力的忠王李秀成、侍王李世賢、輔王楊輔清三大軍事集團，麾下被分封的將領已接近百人，而且隨著時間的推移，“濫封”更陷入壹種欲罷不能的惡性循環。
封王人數不斷增多，自然造成王爵含金量的持續下降，這是所有人的***識。但既然已經封了這麽多王，想要突然停手，必然會遭到更多將領的抵觸。
因此洪秀全雖然明知封王不妥，但為避免厚此薄彼，仍然要毫無節制地繼續加封。
甚至連濫封的受害者李秀成，雖然內心對濫封十分反感，但每逢部下立功，他也只能被迫上奏為其請旨封王，當然，天京方面通常都是壹概應允。
而隨著太平天國戰事的持續惡化，洪秀全更加迫切地需要穩定各路將領的軍心，使其團結在中央周圍繼續戰鬥。
但國庫空虛，天王既乏金銀財寶賞賜，又無地盤兵力贈予。唯壹拿得出手、也不需要任何實際成本的，就只剩下大面積的王爵賞賜了。
就像李秀成在自述中提及的那樣，封王壹事，逐漸發展成了“ 不問何人，有人保者俱準” 的局面。
再加上洪仁發、洪仁發這兩個昏庸貪財的兄長，趁此國難之機，在天京城內大肆賣官鬻爵，又進壹步加劇了濫封的惡果。
最終，整個太平天國，大大小小的“王”達到了史無前例的2700多人，因為封王太多，常用字已無法滿足王爵封號的要求，豬、狗、牛、龜等難登大雅之堂的字眼，紛紛拿來濫竽充數，甚至要靠查字典方能起名，就這樣，都仍然還有大量的王爵無法命名，最終只能被統壹冠以“列王”之名。
據後來為湘軍所擒的幼天王洪天貴福回憶，1864年7月19日天京陷落時，城內依然還有上千位王沒有逃出，而此時，守衛天京的總兵力也才不過萬人，實在是令人唏噓。