先字筆順是撇、橫、豎、橫、撇、豎彎鉤。
先（拼音：xiān）是漢語壹級通用規範漢字（常用字）。此字初文始見於商代甲骨文及商代金文，古字形從止（指腳）從人，人舉足則前進，表示在前面的意思。先的基本義是走在前面，引申為時間或空間的次序在先。引申用作名詞，特指祖先，又指過世的，多指長輩。
走在前面其抽象意義即指事情、行為發生在前、次序在前。韓愈《師說》：聞道有先後，術業有專攻。韓愈主張師道，而不是簡單地師人。先聞道的人，就可以為師。他說：吾師道也，夫庸知其年之先後生於吾乎！這裏的先指的是聞道的次序在前。
從時間的次序而言，古時的、古代的也是先。《詩經·商頌·那》：自古在昔，先民有作。指古代的人民。次序排在最前的，可以是為首的，故用先喻指首要的、重要的事情。如《禮記·學記》：故古之王者，建國君民，教學為先。
祖先的次序在前，故祖先可簡稱先。《史記·蒙恬列傳》：蒙恬者，其先齊人也。是說蒙恬的祖先是齊國人。祖先是故去的人，故稱已去世的人為先。如先王、先父、先烈等。
康熙字典
子集下、兒部。先；部外筆畫：4。《唐韻》《正韻》蘇前切。《集韻》《韻會》蕭前切，並霰平聲。《說文》：先，前進也。從人之。徐曰：之，往也，往在人上也。壹曰始也，故也。《玉篇》：前也，早也。《孝經·感應章》：必有先也。《老子·道德經》：象帝之先。
又祖父已歾曰先。《司馬遷·報任安書》：太上不辱先，其次不辱身。又姓。《韻會》：晉有先軫。又《韻會》：凡在前者謂之先，則平聲。先而導前與當後而先之，則去聲。又《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》並先見切，音霰。《增韻》：先之也。