茶,chá,是荼的分化字,荼始見於小篆。荼本義是苦菜,又指茶樹。
“荼”字是個形聲字。“艹”為形旁,表示與草木有關,余為聲旁表音。到了唐代,“荼”字中間的壹橫被去掉,成為“茶”。“茶”的本義是指茶樹,原寫作“荼”。茶,壹字多義,壹字多音,讀tú時指壹種苦菜,讀chá時就假借為中國人喜愛的茶了(中國古人數千年前就已經發現並利用了茶,民間口頭稱它為但卻壹直沒有這個字,文字上還以“荼”表“茶”)。到了唐代,“茶聖”陸羽將“荼”字略去壹筆,定為現代的“茶”字。