信息技術在醫療機構正日益受到重視，並得到廣泛應用。如何利用信息技術更好地為醫院的醫療、科研和教學服務，已越來越為人們所關註。醫學信息學即在這種背景下應運而生，國際上將其定義為“壹門涉及醫學實踐、教育、科研中信息加工和信息交流的學科”，是醫學、計算機學、人工智能、決策學、統計學和信息管理學的新興交叉學科。醫學信息學研究的最新進展，包括電子病歷、醫院信息系統、決策支持系統、影像信息技術、遠程醫療與互聯網以及數據標準。
電子病歷和病案的大量應用、醫療設備和儀器的數字化，使得醫院數據庫的信息容量不斷地膨脹。然而簡單存儲信息只是數據庫的低端操作，數據的集成和分析以及醫學決策和知識的自動獲取才是信息學研究的重點。要對數據進行加工和分析，數據必須以特定的結構方式來存儲。數據結構允許計算機輕易地傳遞符號和像素，並大大提高信息處理的速度。然而，這種數據結構不是僅由輸入來決定的，醫護人員必須有壹約定俗成的數據標準，並為社會所公認。這壹數據標準明確了數據庫中存儲的特殊符號所具有的涵義。其作用正如字典壹樣，起到咨詢和定義的功能。數據標準又可分為文字標準和信息標準。
文字標準是指標準必須以文字形式表示，而不能以圖像形式表達，國際上稱為醫療數據系統，它包括壹系列有特定涵義的單詞。意識到標準的重要性，越來越多的醫學和信息組織參與到此標準的制訂中來。其中最著名的為美國病理協會制訂的人類與獸類醫學系統術語標準SNOMED和英國健康中心制訂的醫學系統術語標準ReadCodes。
信息標準則同時定義文字和圖像數據。當今最通用的信息標準稱為HL7(HealthLevelSeven)，也可稱為標準衛生信息傳輸協議，其中又包括醫學數字化圖像和傳遞標準(DICOM)。HL7標準確定了數據庫系統中信息傳遞的順序和格式，涵蓋了實驗測試術語、藥品設備采購術語、收費術語、出院轉院術語及電子監護術語等，並提供了壹種類似於數據庫的結構，利於患者信息在電子病歷系統、實驗室系統等多種數據系統中傳遞。
DICOM可明確圖像在數據流傳遞過程中壓縮和加密的格式，並確定CT圖像或B超圖像在數據庫中存儲的方式。