研究證明，我國商代已知道竹子的各種用途，其中之壹就是用作竹簡，即把字寫在竹片（有時用木片）上，再把它們用繩子串在壹起就成了“書”，漢字“冊”即由此而來。竹簡和木簡為我們保存了東漢以前的大批珍貴文獻，如《尚書》、《禮記》和《論語》等都是寫在竹簡和木簡上的。殷商時代用竹簡寫的書叫“竹書”，用竹簡寫的信叫“竹報”。竹筆的發明在文化史上也具有開拓性的壹頁，在殷代文化遺跡出土的甲骨、玉片和陶器上都可以看出毛筆書寫的朱墨字跡。湖北曾侯乙墓和汀鄂出土的春秋戰國墓的文物中也有佐證。利用竹子的另壹項偉大成果是造紙。早在9世紀我國已開始用竹造紙，比歐洲約早1000年。當然竹紙的大發展還是此以後。關於用竹造紙，明代《天工開物》中作了詳細記載，並附有竹紙制造圖。用竹造紙，標誌著我國古代造紙技術的巨大發展和成就，促進了中國文化的繁榮。實際上在竹紙出現以前，制紙工具也離不開竹子。從竹簡開始到竹紙出現，竹子在文化發展史上始終占有重要地位，對保存人類知識、形成中化民族源遠流長、光輝燦爛的歷史文化起到了直接和間接的作用。
我國古代竹子的利用還有許多方面，比如春秋戰國時期，我們的祖先已制造了利用杠桿提水的竹制工具“桔”以及用竹筒提水灌溉的“高轉筒車”。竹子在武器發展史上也起到了重要作用，從原始的竹弓射箭到春秋時期的拋石機、宋代的火藥箭和竹管火槍等都是古代竹制武器。
從漢字中竹部文字的情況來分析，也可看出中國竹子利用的古老歷史，古人把“不剛不柔，非草非木，小異空實，大同節目”的植物稱之為竹。從形態上認識開始，把竹子進行加工，制成物品，又以“竹”字衍生出竹部文字。隨著人類對竹子的認識不斷提高，竹類利用日益廣泛。而竹部文字也必然隨之增加。我國辭海（1979年版）中***收錄竹部文字209個，如筆、籍、簿、簡、篇、筷、籠、笛、笙等等。歷代各類字典收錄的就更為可觀。而諸如“竹報平安”、“衰絲豪竹”、“青梅竹馬”、“日上三竿”壹類的成語也都包含著與竹子有關的有趣典故。這些竹部文字和成語涉及社會和生活的各個領域，壹方面反映了竹子日益為人類所認識和利用，另壹方面反映了竹子在中國幾千年的歷史上在工農業生產、文化藝術、日常生活等多方面起著重要作用。