河南人程顥和弟弟程頤在熙寧、元豐年間講授孔子和孟子的學術精要(即理學)，河南洛陽這些地方的學者都去拜他們為師，楊時被調去做官他都沒有去，在潁昌以學生禮節拜程顥為師，師生相處得很好。
楊時回家的時候，程顥目送他說：“（妳回家了）我的學說就將向南方傳播了。”又過了四年，程顥去世了，楊時聽說以後，在臥室設立了程顥的靈位哭祭，又用書信訃告壹同（跟從程顥）學習的人。之後，又到洛陽拜見程頤，此時楊時已四十歲了。
壹天，拜見程頤，程頤正閉著眼睛坐著，楊時與同學遊酢就侍立在門外沒有離開，程頤已經察覺的時候，那門外的雪已經壹尺多深了。
擴展資料楊時少年時，聰穎好學，善作詩文，被人稱“神童”。幼時讀佛學，少年攻讀儒學。
八歲能賦詩，九歲能作賦。得到人們稱贊。楊時少時在將樂含雲寺讀書 。十五歲時，在邵武遊學有名聲。二十壹歲，赴禮部考試。下第，補太學生。
歸鄉後，在含雲寺讀書講學。並作有《劄記解義》《此日不再得》，年二十四，登狀元徐鐸榜進士。
思想上，楊時壹生精研理學，特別是他“倡道東南”，對閩中理學的興起,建有篳路藍縷之功,被後人尊為“閩學鼻祖” ，他的著述頗多，主要的都收集在《楊龜山先生文集》中，他的哲學思想繼承了二程的思想體系，被後人稱之為“程氏正宗”。
楊時還用道家列莊、佛教華嚴宗、《易經》的內容來闡述他的哲學思想，並用孔孟的《大學》、《中庸》、《孟子》中“格物致知”誠“形色”、“天性”等概念來豐富、擴充自己的思想。對“理壹分殊”“明鏡”等學說有新的創見，還在自然觀上，吸收了張載“氣”的唯物主義學說。
他的哲學思想對後來的羅從彥、李侗、朱熹等人產生了深刻的影響，也對我國的古代哲學，特別是思辨哲學方面產生過深遠的影響。他的哲學思想流傳到國外，在南朝鮮、日本的影響很大。
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