形聲字是指漢字的壹種造字方式，是在象形字、指事字、會意字的基礎上形成的，由兩個文或字復合成體，由表示意義範疇的意符（形旁）和表示聲音類別的聲符（聲旁）組合而成。形聲字是最能產的造字形式。意符壹般由象形字或指事字充當，聲符可以由象形字、指事字、會意字充當。
形聲字的聲符除了標聲之外，往往兼有表意的作用。語言中語詞的聲音反映著詞義或詞義的來源，字是詞的書寫符號，是語言中的詞的聲和義的載體，所以字義（實際是字符所記錄的詞義）也往往與字字的讀音有關。
形聲字的優缺點：
優點：“形聲”以其壹半表音、壹半表意的結構模式，適應了記錄漢語的需要，既能表音又能表形，是壹種最能產的造字方式，成為創造漢字的主要方法，現代楷體漢字中，90%以上的字都是形聲字，並且仍然能夠創造新字。
缺點：聲旁壹般不能準確表示讀音，形聲字聲旁表示字的讀音，但大多是近似音，不完全準確。有些聲旁和字的聲、韻、調完全相同，如“健、忠”等；有的聲母、韻母相同，聲調不同，如“勝、唱、放”等，有的聲母相同而韻母不同，如“浪、燈、煤”等。