明的讀音為：[míng]。
明，會意字。在字形上，早期甲骨文中的“明”字（圖A1）由“日”“夕（月）”組成，表示日月交輝而大放光明之意。後期甲骨文中的“明”字（圖A2）將“日”改寫為類似“囧”的窗格子形狀（圖E1），在“明”字的演變到隸書過程中，這個形狀始終保持著（圖E2、圖E3、圖E4、圖E5），因而自此至楷書以前“明”字都表示月亮照窗。
金文中的“明”字（圖B1、圖B2、圖B3、圖B4）在此基礎上將“夕”改寫為“月”，由此發展為秦代小篆中的“明”字（圖C）。
隸書中的“明”字則分為兩類：第壹類（圖D1）承續小篆字形，在楷書中寫作“朙”，簡化後作為“明”的繁體字；第二類則先將左邊的字形改寫為“目”（圖D2），然後再改寫為“日”（圖D3）而恢復了早期甲骨文中“明”字的字形和字義。在字義上，“明”字的本義是日月交輝而大放光明，由此引申指照亮、點燃、公開的、天亮等。
康熙字典：
《廣韻》：武兵切，《集韻》、《韻會》、《正韻》：眉兵切，並音鳴。《說文》：照也。《易·系辭》：日月相推，而明生焉。又：縣象著明，莫大乎日月。疏：日月中時，徧照天下，無幽不燭，故雲明。《史記歷書》：日月成，故明也。明者，孟也。
又《易乾卦》：大明終始。疏：大明，曉乎萬物終始。
又《易乾卦》：天下文明。疏：有文章而光明。
又《書堯典》：欽明文思安安。疏：照臨四方謂之明。
又《書舜典》：黜陟幽明。傳：升進其明者。
又《書太甲》：視遠惟明。疏：謂監察是非也。又《洪範》：視曰明。傳：必清審。
又《詩小雅》：祀事孔明。箋：明，猶備也。
又《詩大雅》：明明在下。傳：明明，察也。《爾雅釋詁疏》：明明，言甚明也。
又《禮檀弓》：其曰明器，神明之也。