粗看字面的意思是胎兒是鼻子先發育
胎兒的鼻子早在妊娠第2個月就開始發育，到了第7個月，鼻孔就能與外界相互溝通。但是，由於被羊水所包圍，所以他雖然已經具備了嗅覺，卻無法壹展身手，自然其嗅覺功能也就不可能得到較大的發展。盡管如此，胎兒的嗅覺壹出生就能派上用場，新生兒在吃奶時能聞出母體的氣味，而且以後只要他壹接近母親就能辨別出來。但是胎兒的嘴巴也是在妊娠第2個月發育的~
人們大都說據《揚子·方言》：因人懷胎，鼻先受形，故鼻祖為始祖。其實《揚子·方言》沒有這句話，只說“鼻，始也。獸初生謂之鼻，人初生謂之首。梁益閑謂鼻為初，或謂之祖。祖，居也。”《揚雄·反騷》也木有這句話。
可以查到《康熙字典》是這樣說的：
又《揚子·方言》鼻，始也。獸初生謂之鼻，人初生謂之首。梁益閑謂鼻為初，或謂之祖。祖，居也。
又人之胚胎，鼻先受形，故謂始祖為鼻祖。
《揚雄·反騷》或鼻祖於汾隅。
但可以肯定的是這句話是古人說的，那時候可不知道什麽鼻子先發育或者嘴巴先發育這些事情，而且鼻、始、祖是相通的，所以我認定，這句話是說胎兒的外形是祖先授予的。