章臺是當時妓女集中地，韓翃與妓女柳氏相好，但韓翃科舉壹去多年，回來是柳氏已為人婦。韓便做下此詩。
《章臺柳》 宋（元）·無名氏作。見唐許堯佐《柳氏傳》、《本事詩·情感》第壹。唐天寶年間，書生韓翊有詩名，家境清貧。與李生為好友，李生讓韓翊居於其宅之側。李生有壹寵姬柳氏，自門內窺見韓翊後，便起相愛之心。生知其意，便將柳氏贈與韓翊為妻，並資助韓翊三十萬錢，第二年，韓翊應試及第，留下柳氏獨自回家鄉探望父母。不久，安史之亂驟起，韓翊不得回京師。柳氏怕遭亂兵淩辱，乃剪發毀容，寄居法靈寺。亂平後，柳氏為蕃將沙咤利掠到府中，納為侍妾。時韓翊被平盧節度使侯希逸請為書記，遣人持壹練囊，內盛麩金，上題《章臺柳》詞，去京師尋訪柳氏。不得。不久，侯希逸除左仆射，入覲，韓翊從行。至京師，知柳氏已入沙府。後此事為虞侯許俊所知，許俊是個俠義之人，答應幫助韓翊與柳氏團聚。他乘沙咤利出城射獵時，扮作小校來到沙府，詐稱沙咤墜馬受傷，要柳夫人前去護理，接著將柳氏送到韓翊處，使兩人團聚，但因沙咤利是有功之臣，深得皇帝的寵信，怕此事被沙利知道，便求助於侯希逸，侯希逸將韓柳之事上奏皇上，皇上下詔，將柳氏歸還韓翊，另賜錢二百萬給沙咤利。全劇已佚，惟《南九宮十三調曲譜》、《南詞新譜》、《南曲九宮正始》、《九宮大成》、《南詞定律》引錄六支佚曲。