章臺是當時妓女集中地,韓翃與妓女柳氏相好,但韓翃科舉壹去多年,回來是柳氏已為人婦。韓便做下此詩。
《章臺柳》 宋(元)·無名氏作。見唐許堯佐《柳氏傳》、《本事詩·情感》第壹。唐天寶年間,書生韓翊有詩名,家境清貧。與李生為好友,李生讓韓翊居於其宅之側。李生有壹寵姬柳氏,自門內窺見韓翊後,便起相愛之心。生知其意,便將柳氏贈與韓翊為妻,並資助韓翊三十萬錢,第二年,韓翊應試及第,留下柳氏獨自回家鄉探望父母。不久,安史之亂驟起,韓翊不得回京師。柳氏怕遭亂兵淩辱,乃剪發毀容,寄居法靈寺。亂平後,柳氏為蕃將沙咤利掠到府中,納為侍妾。時韓翊被平盧節度使侯希逸請為書記,遣人持壹練囊,內盛麩金,上題《章臺柳》詞,去京師尋訪柳氏。不得。不久,侯希逸除左仆射,入覲,韓翊從行。至京師,知柳氏已入沙府。後此事為虞侯許俊所知,許俊是個俠義之人,答應幫助韓翊與柳氏團聚。他乘沙咤利出城射獵時,扮作小校來到沙府,詐稱沙咤墜馬受傷,要柳夫人前去護理,接著將柳氏送到韓翊處,使兩人團聚,但因沙咤利是有功之臣,深得皇帝的寵信,怕此事被沙利知道,便求助於侯希逸,侯希逸將韓柳之事上奏皇上,皇上下詔,將柳氏歸還韓翊,另賜錢二百萬給沙咤利。全劇已佚,惟《南九宮十三調曲譜》、《南詞新譜》、《南曲九宮正始》、《九宮大成》、《南詞定律》引錄六支佚曲。