音zhào，同“照”，是宗秦客在武則天稱帝前壹年多選的字，意指日月當空，普照大地。
唐朝時，有位朝臣叫宗秦客，是山西蒲州人，和武則天是親戚，從小就和武家有來往，他知道武則天原來的名字叫“武照”。在武則天還是皇後時，他與許多朝臣壹樣，非常佩服武則天的治國才能，經常出入宮中勸說武則天當皇帝。當時，武則天當皇帝受到壹些朝臣的極力反對，因而阻力很大，說從來沒有女人當皇帝的先例，武則天想當皇帝是亂倫之事，是陰陽不合，是乾坤顛倒，更有甚者罵作“母雞啼鳴，家敗人亡”。
為了給武則天當皇帝制造輿論，駁倒那些反對派的言論，宗秦客就造了這個“曌”字，來到後宮，獻給了武則天。他給武則天講了這個字除了日月當空普照天下的意思外，更重要的是還有壹層表示陰陽壹體的含義，很符合她女人當皇帝的心境，又和她的名字“照”字同音。
這時，武則天正是需要幫助和支持的時候，壹聽宗秦客所說的意思心中十分高興，馬上就采納了宗秦客的意見，把自己的名字由“武照”改為“武曌”。
天授元年(公元690年)，67歲的武則天登基稱帝，“詔行所造新字，以曌為名”。可見，自從武則天當上皇帝之後，便堂而皇之用"曌"作名字了，所以史書上有“則天皇後武氏，諱曌”的記載。