葬前之祭，只能叫奠，不能叫祭。換句話說，下葬是條界線，下葬之前的所有薦饋活動都叫做奠，下葬之後的所有薦饋活動都叫做祭。具體原因如下：
第壹，棺木正前方有壹個大大的“奠”字，這種習俗起於何時，目前還不清楚。但有壹點是清楚的，就是，這種習俗完全屬於“國粹”，和洋人不搭界。這和花圈不同：花圈是中西文化結合的產物。花圈這種形式，屬於舶來品；而花圈中央的“奠”字，則完全是中國傳統文化的反映。
第二，無論是棺木上的“奠”字，還是花圈上的“奠”字，其含義是壹樣的，都是“祭奠”的意思。只有用“奠”字才是對的，用“祭”字就錯了。問題是，當代的字典、詞典對“奠”的釋義都不夠準確，似是而非，更沒有把這個為什麽非這樣寫不可的道理講出來。
《說文》雲：“奠，置祭也。《禮》有奠祭。”段玉裁註雲：“置祭者，置酒食而祭也。禮，謂《禮經》。《士喪禮》、《既夕禮》祭，皆謂之奠。”
按段註所謂“《禮經》”，就是今天的《儀禮》。而《士喪禮》和《既夕禮》，則是《儀禮》中的兩篇，其內容是記載壹個人從始死到下葬的全部禮儀的，而其中凡是說到祭，壹律稱之為“奠”。
另外，“奠”、“置”、“停”三個字的古音相近，音近義通，都有“放置”之義。《說文》和《釋名》，屬於字典和詞典。我們如果把它們的釋義與歷代學者的註經互相驗證，就會發現二者的解釋完全壹致，合若符契。
奠的定義
奠是漢語通用規範壹級漢字（常用字） 。此字始見於商代甲骨文，其古字形像把酒樽放在祭壇之上，表示用酒祭祀的意思。奠的本義即置放祭品來祭祀死者，引申為放置、安放，又引申為確立、建立的意思。
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