例如“北”字，現在的常用義是方位詞，表示與南方相對的“北方”。甲骨文“北”由兩個人相背構成，它是壹副原始狩獵場景再現的省略圖，兇猛的野獸被省略去了。面對野獸的攻擊，原始群中不同的人，表現也不同，有的人勇敢地迎上搏鬥，有的人膽怯地掉頭逃離，“北”字中兩人相背，指的就是勇敢與膽怯這兩類人在原始狩獵場上表現出的不同作為。勇敢者當然對原始群體的貢獻大，因為貢獻大，所以被尊奉為原始群中的領袖或統治階級，領袖當然要享受最好的生活待遇，長期的生活實踐，使得原始人懂得冬日中午太陽正對的方位最溫暖，這個方位是原始群體領袖居住的，“領袖”與“方位”之間於是就有了聯系，於是，就用“領袖”這個人物來表示領袖居住的“方位”，“領袖”怎麽表示呢？就是獵場上出現“逃離”狀況後，敢於迎擊野獸的人。“北”字中的另半部分，“逃離”的，膽怯的人，當然沒有取得勝利，“北”於是又有了“失敗”的意義。原始人音節簡單，常用同壹個字表示彼此相關的事物，壹字多義因而產生。
再例如“莫”字。是太陽落在草叢中的景象，表示白日的終結，接下來的時間就是漫漫長夜。原始人在沒有使用火之前，夜晚沒有辦法照明，只能陷於黑暗中。人類對黑暗有著壹種與生俱來的恐懼，不僅僅是懼憚禽獸在黑暗中的攻擊，原始人更落寞於黑暗中心靈的空寂與無聊。這樣的狀況是原始人不願意接受的。於是“莫”就有了副詞“不”這個表示否定的意義，表示不願太陽落山而使人類進入黑暗的危險中。為了區別，後人又造“暮”字。專門表示時間。人類使用火之後，因為暗夜有了照明，也可以驅趕野獸，不再懼怕長夜的降臨，“落霞與孤鷺群飛，秋水***長天壹色”，人類開始用積極的心態，欣賞的眼光看待太陽落山，於是“晚”字出現了，“晚”是留戀昏暮的意義。
“莫”本來表示黃昏，後又表示相關的抽象的人類心境“不”，這之間的詞義演變聯系解釋起來太麻煩，於是人們便創造“假借”這個方法含混而過了。
絕大多數漢字都有表意性。例如表示抽象概念味覺的“淡”字，它由“水”和“炎”構成，“炎”其實是“啖”的省略，“淡”與“啖”讀音相同，意義也相通。“炎”表示自然發生的，大範圍的天然野火，或有禽獸不及逃離被燒死，遠古人撿拾而食，是遠古原始人獲得食物的壹種方式，這時候，還沒有發明調味品，原始人類食用天然野火燒死的禽獸之肉的口感，就是“淡”[啖]，發明調味品，發明新的烹飪方法以後，炊煮器具中的食物添加水，可以使食物的口感稀薄，這種不鹹的味寡，與最起始時代直接吃動物之肉獲得的“淡”[啖]味有所不同，所以，實事求是地用“啖”加水另造“淡”表示與“鹹”相對的壹種味覺。
古時候沒有字典，人們讀書，看到字就明白字的意義。人們的這種能力，和生活的時代有關，和所接受的教育和練習有關。