切韻，作為系統語音學科研究，可追溯到隋文帝開皇年間（公元581—600年），陸法言的父親陸爽在朝廷作官時，由陸法言執筆，把劉臻、顏之推、盧思道、李若、蕭該、辛德源、薛道衡、魏彥淵這八位當時的著名學者，請到陸法言家聚會時討論商定的審音原則記下來，於隋文帝仁壽元年（公元601年）編寫完成《切韻》壹書。
《切韻》反映了當時中原地區的漢語語音。《切韻》的註音方法，從隋唐至近代壹直沿用不廢。而其歸納的語音體系，經《唐韻》、《廣韻》、《集韻》等等壹脈相承的增補，壹直是官方承認的正統。
現今，我們查《康熙字典》或漢代許慎的《說文解字》，都是采用的“切韻”註音，如“切”，《說文解字》、《唐韻》、《集韻》、《韻會》、《正韻》，均為“千結切”。千字的聲，相當於現代的“q”，結字的韻，相當於現代的“ié”，合起來是“jié”，說明這個字的古今讀音差別不大。但是，有的字有變化，如“國”，《說文解字》註音為“古惑切”，說明古四聲（平上去入）與今天的四聲（陰陽上去）不同，今古音存在差別，這在讀古詩詞時最容易體會到。參照“切韻”，大多能感受到壹個字的古音。