平就是平聲；仄，按字義解釋，就是不平的意思。音分平仄，就可以用平仄交替的音韻來加強詩詞的音韻美。讀起來交替起伏，有抑揚頓挫之美。
古音有平上去入四聲，上去入皆為仄音。
現代拼音系統中無入聲，為陰平、陽平、上聲、去聲四調，亦稱壹、二、三、四聲。如果按照今音來區分平仄，則有壹個簡單的方法：陰平、陽平（壹、二聲）為平，上聲、去聲（三、四聲）為仄。壹般的詩歌愛好者用這個現代漢語聲調來分平仄就可以了。
這就問題出來了，到底現代人寫作古詩詞是從古還是從今？兩種意見都有。但大多數人，尤其是精通音律的詩人，還是主張用古音。因為這樣才能讀出古詩韻味，體會詩詞精髓。這裏筆者不發表意見。只是談談要學古音應註意的壹些事項：
關於入聲，在現代漢語中大部分歸於去聲——這些字好說，因為古今音不會產生分歧；但還有些歸於平聲——這就需要平時閱讀時多加留意，必要的時候進行強化記憶。在寫作是拿不準的就查查韻書。時間久了也就容易記住。因為這些字數量並不多，而常用的也只有那壹些，自己多留意還是能掌握的。
還有些字古讀和今讀不壹樣，筆者以為了解壹下就可以了。例如“斜”，“奢”，古讀不同，所以能和“花”押韻。見到時不要出洋相認為古人不和律就是了。至於今人有的故意這樣押韻的做法，我以為是不可取的。
以下引用王力《詩詞格律》區分平仄的內容，供大家參考：
“如果妳的方言是有入聲的（譬如說，妳是江浙人或山西人、湖南人、華南人），那麽，問題就容易解決。在那些有入聲的方言裏，聲調不止四個，不但平聲分陰陽，連上聲、去聲、入聲，往往也都分陰陽。象廣州入聲還分為三類。這都好辦：只消把它們合並起來就是了，例如把陰平、陽平合並為平聲，把陰上、陽上、陰去、陽去、陰入、陽入合並為仄聲，就是了。問題在於妳要先弄清楚自已方言裏有幾個聲調。這就要找壹位懂得聲調的朋友幫助壹下。如果妳在語文課上已經學過本地聲調和普通話聲調的對應規律，已經弄清楚了自已方言裏的聲調，就更好了。
“如果妳是湖北、四川、雲南、貴州和廣西北部的人，那麽入聲字在妳的方言裏都歸了陽平。這樣，遇到陽平字就應該特別註意，其中有壹部分在古代是屬於入聲字的。至於哪些字屬入聲，哪些字屬陽平，就只好查字典或韻書了。
“如果妳是北方人，那麽，辨別平仄的方法又跟湖北等處稍有不同。古代入聲字既然在普通話裏多數變了去聲，去聲也是仄聲；又有壹部分變了上聲，上聲也是仄聲。因此，由入變去和由入變上的字都不妨礙我們辨別平仄；只有由入變平（陰平、陽平）才造成辨別平仄的困難。我們遇著詩律上規定用仄聲的地方，而詩人用了壹個在今天讀來是平聲的字，引起了我們的懷疑，可以查字典或韻書來解決。
“註意，凡韻尾是 -n或-ng的字，不會是入聲字。如果就湖北、四川、雲南、貴州和廣西北部來說，ai、ei、ao、ou等韻基本上也沒有入聲字。
“總之，入聲問題是辨別平仄的唯壹障礙。這個障礙是查字典或韻書才能消除的；但是，平仄的道理是很好懂的。而且，中國大約還有壹半的地方是保留著入聲的，在那些地方的人們，辨別平仄更是沒有問題了。”