從1953年開始出版，經過反復修訂，以1957年商務印書館出版的《新華字典》作為第壹版，原由新華辭書社編寫，1956年並入中科院語言研究所詞典編輯室。
《新華字典》由商務印書館出版，歷經幾代上百名專家學者10余次大規模的修訂，重印200多次，成為迄今為止世界出版史上最高發行量的字典。
《新華字典》是中國第壹本按漢語拼音音序排列的小型字典，1953年新華辭書社編，主編者為語言文字學家魏建功，1953年由人民教育出版社印行第壹版，按註音字母順序排列，以後續有修訂，改用漢語拼音字母順序，轉由商務印書館重排出版，堪稱小型漢語語文辭書的典範。