年是時間單位，指地球環繞太陽公轉壹次所需的約365又1/4太陽日的周期。甲骨文的“年”字，上部是壹束穗子向下垂的禾谷的象形，下部是壹個彎著腰、臂向下伸的人的象形，二者合起來像人負禾之形，表示豐收、收獲等義，“人”也兼表聲。金文中“年”字的形狀跟甲骨文中的很相似，只是下垂的谷穗更明顯，人的腰也更彎，稍微有點變化的是人與禾連在壹起。
發展到小篆階段，篆文整齊化，“年”下部的“人”訛變為“千”，“年”由此轉化為形聲字，禾形，千聲。其隸書字形，“禾”最後兩筆以及“千”的第壹筆，都變成了直線。隸變後楷書寫作“秊”。俗作“年”。最初“人”頭頂著“禾”的樣子，徹底消失了。如今規範化，以“年”為正體。