參考工具書是專供查考資料和線索的特種圖書。
根據其主要職能，工具書可分為：
①語言性工具書，主要包括字典、語文詞典；
②檢索性工具書（或稱線索性工具書），主要包括書目、索引、文摘；
③參考性工具書，主要包括百科全書、專科詞典、類書、年鑒、手冊、表譜、圖錄。
常用工具書介紹：
字典詞典
1．字典、詞典（Dictionary）：是匯集各種語言中的字詞及短語，分別給予拼寫、發音和詞義解釋等項信息，並按字順組織起來方便讀者隨時查檢特定詞語信息的語言工具書。這類工具書有語言詞典，傳記詞典、地名詞典及各個學科的知識詞典。
如果您有下列問題，諸如：詞的起源、派生、用法、同義詞與反義詞、方言、俚語、縮寫字、短語和非常用的與僻字等問題，請直接找這類工具書。
常用的字詞典有：《《Longmandictionaryofscientificusage=朗曼科學慣用語詞典》；《新英漢科學技術縮略語大詞典》；《新英漢科技縮略語大詞典》；《中文大字典》；《同義詞反義詞對照詞典》；《世界科技人名辭典》；《日漢世界地名譯名詞典》；《英漢科技詞典》以及眾多的專科詞典等等。
字典分類為兩大類，壹類普通字典，是按照讀者對象的需求收錄壹定範圍的漢字，能較直觀地展示漢字的意義和用法。
如小型、中型的《新華字典》、《古代語常用字字典》，大型的如《漢語大字典》；另壹類則為特種字典，是指在某壹方面具有壹定特點的漢字，如異體字、俗字、形似字等，壹般著重對漢字的某壹方面特征作出解釋，如《同源字典》、《漢語俗字字典》。
詞典從不同角度可劃分不同類型。這裏特講解按照所收錄詞目的性質和釋文內容的找重點，分為語文詞典、專科詞典和綜合性詞典。語文詞典如《現代漢語詞典》、《漢語大詞典》，專科詞典如《中華人民***和國地名詞典》、《中華百科辭典》等，綜合性詞典如《辭海》等。
百科全書
2．百科全書：（Encyclopaedia）：百科全書是壹種重要的知識密集型工具書，它總結和組織了世界上累積的知識，是百科知識的匯總。
是壹種理想的參考工具書。要查以下問題，就會利用百科全書，如：概念、定義、背景性材料、人物傳記資料、地名、組織機構、規範材料、圖像材料、事件、活動、奇特事務等壹般事實性咨詢問題。
常用的百科全書有：《中國大百科全書》；《新不列顛百科全書=TheNewEncyclopaediaBritannica》（中、英文版）；《大美百科全書=EncyclopediaAmericana》(中、英文版)；
《BrockhausEnzyklopadie=布魯克豪斯百科全書》；《計算機科學技術百科全書》；《麥格勞-希爾科技百科全書》；《數學百科全書》；《化工百科全書》；《科學家傳記百科全書》等。
百科全書具有以下幾個特點：壹，概述性，是知識的總匯，語言準確、精練；二，完備性，幾乎囊括了各方面的知識；三，權威性，是供長期查檢和引據的權威工具書，帶有“知識標準”性質。
百科全書可分為以下三大類：壹，綜合性百科全書，如《中華常識百科全書》、《中國大百科全書》；二，專業性百科全書，如《社會和諧百科全書》、《中國文學百科全書》；三，地域性百科全書，如《西藏百科全書》、《北京百科全書》。