派（拼音：pài，pā）是漢語通用規範壹級漢字（常用字）?。“派”的古字寫作“?”，始見於商代甲骨文，甲骨文的“?”，像壹條河水有支流流入其他水道。本義指水的支流，引申指壹個系統的分支。
又引申指分配，指定，如：派赴、派遣。也可以作名詞，指作風，風度，如流派、氣派等；又用作量詞，用於派別，如“兩派的意見爭論不休”；用於景色、氣象、語言等，如“壹派胡言”“好壹派北國風光”。
派又音pā，用於“派司”壹詞，指厚紙印成的或訂成本兒的出入證、通行證等，是英文pass的音譯。
甲骨文中有壹類字形作圖1、圖2，部分學者認為它們包含了兩個字形——“永”和“?（pài）”，字形像有支流的河流。“永”和“?”最早為同壹字，直到篆文，“永”“?”二字才真正分化，“永”義為水長流；“?”表示支流，也就是後來的“派”字。
因“?”字的形體看起來與水無關，後加水旁。篆文作，楷書作派，本義是江河的支流。?
也有的學者認為甲骨文的“永”由表示行進的“彳”、“人”、“水”三部分組成，字形像是人在水裏遊泳，“?”則是另外壹個字。“永”本表“遊泳”，後假借為“永久”，這才與“?”的意義有了某種聯系。
“永”與“?”兩個字並非同時出現，“永”字當先出。《說文解字》中，“?”是反寫的“永”。徐中舒《甲骨文字典》：“永，從彳從人，人之旁有水點，會人潛行水中之意，為泳之原字，《說文》：‘永，長也。象水_理之長’亦不確。
永字既為長義所專，遂更加水旁而作泳以表永之本義，又自永之原字字形觀之，其中有偏旁彳及水點，故以象水流之別出支派，如道路之歧出也，後世為永字區別，遂反永而為?。“徐中舒先生認為“永”字形與“水流支系”相似，故借“永”形表“?”。
可見，“永”與“?”本為壹字並無所謂的“反文”關系。所謂的“反文”可能是漢人根據兩字的意義在小篆上強生區別，造出了壹個反文，而非天然。
模仿也好，偶合也好，在造字人的心理，“?（派）”字表示“水流支系”無疑。
主幹是河，支流也是河。派字地位上升，擴大指壹般河流。如晉應貞《臨丹賦》：“覽丹源之冽泉，眷懸流之清派。”轉移到社會人事，在宗族、學術、武術、文藝、宗教、政治、軍事、思想、道德、習氣等方面，壹部分人屬於相同的壹類，像江河之有支流，就用派字喻稱。
宗族的分支稱宗派，宗教的分支也叫宗派。學術和文藝派別，《漢書·藝文誌》中叫做流，漢以後稱為派。文學中有桐城派、公安派。京劇中有京派、海派等不同表演風格。武術中有門派。人生觀中有樂天派，指處世抱樂觀態度的壹類人。
至於政治、思想方面的派則進壹步分類而名目繁多，有黨派、“左派”、右派、維新派、革命派，等等。
派是河流的分支，由此抽象出分和攤派的意義。如《紅樓夢》第五十三回：“賈珍吩咐將方才各物留出供祖宗的”和“自己留了家中所用的”，其余的“派出等第，壹分壹分的堆在月臺底下”。
派遣是派字的壹個常用意義，大概是排字的借音。排字的安排義從戰國用到明代，賓語主要是物；到清代轉移到人則用派。當然也可以從像江河分出支流壹樣，主管部門安排下屬到某處做事的角度解釋。如：派人參加會議。