在開封的北宋為金朝所滅，宋欽宗的弟弟趙構逃往南方，在臨安重建宋朝，史稱南宋，趙構就是宋高宗。
南宋與金朝沿淮水——大散關為界。南宋與西夏和金朝為並存政權。
南宋非常懦弱，偏安壹隅。在宋寧宗以後，奸佞當道，是中國歷史上最軟弱的王朝。
公元1127年，金國從開封撤軍，立張邦昌為偽楚皇帝。張邦昌在萬般無奈之下以孟太後之名，下詔立趙構為帝。靖康二年（1127年）五月，趙構正式即位，是為宋高宗。叛臣張邦昌卻以護國有功為名，被封王。高宗即位的第二年，金國又繼續大舉南侵於公元1129年金國又立劉豫為帝，國號齊，史稱“偽齊”，以加強對黃河以南地區的統治。南宋也曾由嶽飛、韓世忠、宗澤、劉光世、張浚等眾多抗金將領指揮抗金北伐，於在黃河兩岸也曾經擊潰偽齊軍與金國的聯軍。
宋高宗趙構1138年任秦檜為相，推行求和政策。秦檜削去抗金將領韓世忠的兵權，又以莫須有的罪名殺害了嶽飛父子。宋高宗以向金國納貢稱臣為代價，換回了東南半壁江山的統治權。
南宋在孝宗、寧宗朝時比較安定。寧宗以後奸佞當道，政治腐敗，國勢日衰。
蒙古族滅金，金滅亡後，南宋所面臨更強大的敵人——元。公元1271年，蒙古建國，國號為元，並於1276年攻占南宋都城臨安（今杭州），俘5歲的南宋皇帝恭宗，後來，南宋殘余勢力陸秀夫、文天祥等人連續擁立了兩個幼小的皇帝（端宗、幼主），成立小朝廷。元軍對小皇帝窮追不舍。崖山海戰失敗後，走投無路的南宋終於在1279年3月19日隨著陸秀夫負剛滿八歲的小皇帝跳海而死而滅亡。
南宋皇帝譜
高宗趙構（1107-1187）
（1127-1162）年在位，在位36年
高宗趙構，宋徽宗第九子。1127年即位於南京（今商丘），史稱南宋，1138年遷都杭州。冤殺主戰派嶽飛，向金朝屈膝投降。在內，則大修宮舍，窮奢極欲，只圖偏安。徹頭徹尾的昏君。1162年，讓位給太子，自稱太上皇。死於1187年，時年81歲。
孝宗（1127-1194）
（1162-1189）年在位，在位27年
孝宗趙伯宗，字永元。宋太祖七世孫，秀王的兒子。1162年即位，恢復嶽飛的名譽，開始抗戰，但被打敗，與金國議和，史稱“隆興和議”。1189年，禪位與其子，稱太上皇。1194年死，時年68歲。
光宗（1147-1194）
（1189-1194）年在位，在位6年
光宗，孝宗第三子。即位時已40多歲。不僅政治昏聵，而且懼內，其皇後李氏是歷史上有名的妒婦。1194年退位，死於1200年，時年54歲。
寧宗趙擴（1168-1224）
1194年即位，在位31年
寧宗趙擴，光宗第二子。1208年，與金國簽定屈辱的“嘉定和議”。死於1224年，時年57歲。
理宗趙昀（1205-1264）
1224年即位，在位40年
理宗趙昀，宋太祖十世孫。寧宗無子，死後楊後力理宗為帝。確立了朱熹道學的統治地位，1234年，聯合蒙古滅金。此後，政治日壞。死於1264年時年60歲。
度宗（1240-1274）
1264年即位，在位11年
度宗趙祺，理宗侄，父趙與芮。即位後沈迷酒色，權臣賈似道專制，朝政日敗，南宋危在旦夕。死於1274年，時年35歲。
恭帝（1271-1323）
（1274-1276）年在位，在位2年
恭帝趙顯，度宗嫡子。即位時才4歲，1276年，元兵攻破臨安，恭帝被俘，1288年，忽必烈強迫他到西藏出家，成為高僧。1323年，被賜死。時年53歲。
端宗（1269-1278）
1276年即位，在位2年
端宗，恭帝兄，度宗庶子。在福州即位，即位後，兵敗逃亡，途中病死。時年10歲。
衛王（1272-1279）
1278年即位，在位1年
衛王趙丙，度宗第三子，兵敗後，被元兵逼迫，丞相陸秀夫負衛王投海自盡。時年8歲。