蘇東坡是我國宋朝的壹位美食家。相傳，有壹次，他讓廚師做道魚肴開開鮮。廚師送來後，只見熱騰騰、香噴噴，魚身上刀痕如柳。東坡食欲大開，正欲舉筷子品嘗忽見窗外閃過壹人影，原來是好友佛印和尚來了。東坡心想：“好個趕飯的和尚，我偏不讓妳吃，看怎麽辦？”於是順手將這盤魚擱到書架上去了。佛印和尚其實早已看見，心想：“妳藏得再好，我也要叫妳拿出來。”東坡笑嘻嘻地招呼佛印坐下，問道：“大和尚不在寺院，到此有何見教？”佛印答道：“小弟今日特來請教壹個字？”“何字？”“姓蘇的‘蘇’怎麽寫？”蘇東坡知道佛印學問好，這裏面壹定有名堂，便裝著認真地回答：“‘蘇’字上面是個草字頭，下邊左是‘魚’，右是‘禾’字。”佛印又問：“草頭下面左邊是‘禾’右邊是‘魚’呢？”“那還念‘蘇’啊。”“那麽魚擱在草頭上邊呢？”蘇東坡急忙說：“那可不行。”佛印哈哈大笑說：“那就把魚拿下來吧。”蘇東坡這才恍然大悟，佛印說來說去還要吃他的那盤五柳魚。後來有壹次，佛印聽說蘇東坡要來，就照樣蒸了壹盤五柳魚，心想上次妳開我玩笑，今日我也難難妳。於是就順手將魚放在旁的馨裏。
不料蘇東坡早已看見，只是裝著不知道。說道：“有件事請教：我想寫副對聯，誰知寫好了上聯，下聯壹時想不出好句子。”佛印問：“不知上聯是什麽？”蘇東坡回答說：“上聯是‘向陽門第春常在’。”佛印不知道蘇東坡葫蘆裏賣的是什麽藥，幾乎不假思索地說：“下聯乃‘積善人家慶有余’。”蘇東坡聽完，佯裝驚嘆道：“高才，高才！”原壹妳專罄（慶）裏有魚（余）呀！快拿出來壹同分享吧。佛印這才恍然大悟，知道上了蘇東坡的“當”。但他還想“戲弄”壹下蘇東坡壹看，壹條清蒸的西湖鮮魚，身上劃了5刀。便笑咪咪地說：“五柳魚唄。”佛印笑笑回答說：“這條‘五柳魚’算給妳‘釣’到了，不如叫‘東坡魚’算了。”
從此以後，人們把“五柳魚”又叫“東坡魚”，而且這道西湖名菜名氣也越來越大，壹直流傳到今天。