我國歷法以月球繞地球壹周的時間（29.5306天）為壹月，以地球繞太陽壹周的時間（ 365.2419 天）為壹年，為使壹年的平均天數與回歸年的天數相符，設置閏月。據記載，西元前六世紀中國開始采用十九年七閏月法協調陰歷和陽歷。
天幹地支，是過去人建歷法時，為了方便做60進位而設出的符號。對古代的中國人而言，天幹地支的存在，就像阿拉伯數字般的單純，而且後來更開始把這些符號運用在地圖、方位及時間(時間軸與空間軸)上，所以這些數字被賦於的意思就越來越多了。
古人(壹說黃帝)觀測朔望月，發現兩個朔望月約是59天的概念。12個朔望月大體上是354天多(與壹個回歸年的長度相近似)，古人因此就得到了壹年有12個月的概念。在搭配日記法(十天幹)，產生陰陽合歷，發展出現在的天幹地支；較為成熟時應該是在夏商周這幾個朝代。
天幹地支簡稱幹支，是夏歷中用來編排年號和日期用的。
歷法用天幹、地支編排年號和日期，天幹***十個字，因此又稱為「十幹」，其排列順序為：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；地支***十二個字，排列順序為：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。其中甲、丙、戊、庚、壬為陽幹，乙、丁、己、辛、癸為陰幹。子、寅、辰、午、申、戌為陽支，醜、卯、巳、未、酉、亥為陰支。
以壹個幹和壹個地支相配，排列起來，天幹在前，地支在後，天幹由甲起，地支由子起，陽幹對陽支，陰幹對陰支（陽幹不配陰支，陰幹不配陽支）得到六十年壹周期的甲子回圈。稱為“六十甲子”或”花甲子”。我國人民過去就是以六十甲子循環來紀年、紀月、紀日、紀時的。
天幹地支這***二十二個的符號錯綜有序，充滿圓融性與規律性。它顯示了大自然運行的規律，即時（時間）空（方位）互動，和「陰」與「陽」的作用結果。中國歷法包含了陰陽五行的思想和自然回圈運化的規律。
年：每個幹支為壹年，六十個幹後，又從頭算起，周而復始，循環不息。由甲子開始，滿六十年稱做壹甲子或壹花甲子。稱為幹支紀年法。
月：正月是由寅開始，每個月的地支固定不變，然後依次與天幹組合；由第壹年的正月丙寅月、二月是丁卯月、三月是戊辰。從甲子月到癸亥月，***六十甲子，剛好五年。
日：由甲子日開始，按順序先後排列，六十日剛好是壹個幹支的周期。
時：由甲子時開始，但記時的地支固定不變，每天十二個時辰。
補充典故：
相傳黃帝時代，因有蚩尤神擾亂，黃帝憂民之若，遂與蚩尤大戰於涿鹿之野，流血百裏不能治之，黃帝於是齋戒沐浴、築壇祀天、方丘禮地。天乃降十幹(即甲乙丙丁戊己庚辛壬癸)。十二支(即子醜寅卯辰巳午未申酉戌亥)。帝乃將十幹圓布像天形，十二支方布像地形，始以幹為天，支為地，然後乃能治之。後有大撓氏將十天幹、十二地支分配成六十甲子，並以黃來開國日定為甲子年、甲子月、甲子日，甲子時。此為天幹地支之由來。