漢獻帝建安五年(公元200年)二月，袁紹任命居壽(居jū)為監軍，統率十萬大軍，從鄴城(今河南安陽以北)出發，攻打許昌。袁紹進軍到黃河北岸的溧陽(今河南浚縣)，派郭圖、顏良攻打白馬(今河南滑縣)。他試圖引誘曹操離開官渡(今中牟縣東北)，壹舉消滅曹駿。監軍巨壽認為，顏良雖然勇猛，但性格高傲，缺乏智謀，恐怕無法承擔如此重任。袁紹向來固執己見，從不聽巨手的意見，堅持不改變自己當初的決定。
白馬東郡太守柳巖聽說袁俊要來進攻，立刻派人去報告曹操。曹操得到報告後，迅速召集文臣武將商議對策。根據大家的建議，他決定不與袁紹硬拼，而是避實就虛。他指揮軍隊，假裝從演金渡過黃河，攻擊袁紹的後方。其實是想把袁紹的主力從黎陽引開，麻痹攻打白馬的顏良。果然不出曹操所料，袁紹得到曹操進軍演金的消息，命令黎陽的軍隊趕在曹駿渡河之前到達演金渡口，準備與曹軍決戰，曹操見袁紹上當，悄悄率領壹支輕騎沖向白馬。攻白馬的閻良、郭圖，依仗兵馬，背靠黎陽主力，自得其樂。曹操軍隊的突然出現，讓顏良心急如焚。曹駿從左向右進攻，閻良抵擋不住對古代山水畫的欣賞，在戰鬥前被曹駿殺死。郭圖見情況不妙，嚇得拔腿就跑。
袁紹聽說大將顏良被殺，攻打白馬的袁軍權全軍覆沒。他氣得跺腳。為了替顏良報仇，他派大將文醜帶領五六千騎兵渡河追擊曹操。
曹操已經從白馬撤軍，沿著黃河向西進軍。當曹軍走到南邊的山坡上時，他得到消息說袁紹派軍隊來追他。曹操見此處地勢險要，兩山相對。峽谷中只有壹條曲徑通幽，山坡上的樹木郁郁蔥蔥，於是他有了壹個計劃。他下了命令:“後軍就是前軍，前軍就是後軍。留下壹些車輛和物資，繞道向西，讓黃旭挑選600多名精銳騎兵，埋伏在樹林裏。過了壹會兒，文醜的大隊人馬到了。當他們看到路上的車輛和物資時，他們認為曹駿為了他的生命而離開了他們，所以他們跳下馬，沖過去搶東西。這時，曹操壹聲令下，埋伏的騎兵突然沖了出來，壹見袁俊就殺了他。文醜被這突如其來的襲擊，急忙迎戰。結果，他被黃旭砍死了。他的兵逃了，逃了，倒了，都散了。曹駿打了勝仗，帶著戰利品興高采烈地回到官渡。
袁俊連續兩次被擊敗，士氣低落。但袁紹依然依仗自己的大量兵力，決心渡河與曹操主力作戰。沮授勸他:“目前我軍新敗，不能決戰。曹操雖勝，小夜曲缺糧。只要我們和他長期對抗，就能打敗他。”袁紹冷冷地說:“妳還不明白嗎？”他不聽沮授的勸阻，率領大軍渡過黃河，進入吳恙，涉水過倔強的運河，直逼官渡。
官渡，壹個古老的漁家，離許昌不到200裏，是南北交通的咽喉。如果官渡失守，許昌將失去屏障。於是曹操竭力堅守官渡陣地，以至於袁紹壹時無法得逞，戰局進入膠著狀態。
時間長了，袁紹感到糧食困難，希望盡快打破這種曠日持久的局面。壹天，袁紹巡視陣地，爬上壹個土堆，看到曹穎的士兵的活動。袁紹受此啟發，命令士兵們沿著曹操的陣地堆起土堆，設立瞭望塔，讓弓箭手居高臨下，尋找機會向曹操射箭。曹駿遭到這壹突然襲擊，造成許多人員傷亡。曹操吃了虧，就聚眾商議對策。有人建議制造壹輛投擲石塊的車來對付袁俊..這種送石車能把十斤大的石頭發射到300步以外的地方。曹操命工匠連夜按圖紙制作。石車造好之後。曹操命令各處的運石車對準袁紹的瞭望塔，同時發射。剎那間，聲如雷鳴，巖石飛空，袁俊被打死，哭嚎著。
雖然曹操多次擊退袁紹的進攻，守住了陣地，但是由於雙方長期僵持，糧草供應越來越困難，顯得有點無奈。就在這時，突然衛兵跑來報告說，壹個名叫許由的官員從袁俊跑來，說有急事要見他。許由早就認識曹操，曹操連忙迎了進去。許由告訴曹操他來的原因，並建議曹操出兵攻打袁紹的吳超糧倉。他說:“淳於瓊是袁紹派來守衛吳超糧倉的，他生性傲慢，喜歡喝酒，警惕性很差。如果派出突襲者攻擊並燒毀那裏的所有糧食，袁俊將在三天內不戰而潰。”第二天，曹操和他的謀士們商量，制定了壹個夜間進攻吳朝的作戰計劃。
十月的壹個夜晚，萬籟俱寂，滿天繁星。曹操、張遼、樂進等將領，帶著五千精兵，打著袁俊的旗號，悄悄離開官渡，向吳超進發..守衛吳老巢外圍的哨兵看到壹群人迎面走來，趕緊攔住他問話。張遼謊稱:“我們是的人，是袁將軍派我們到來運糧的。”沒等哨兵進壹步詢問，他就走近了壹步，故意壓低聲音，裝作很神秘的樣子。“我聽說曹操要進攻，袁將軍派我們去增援。”哨兵壹看到橫幅上寫著“元”字，就不再懷疑，讓他們通過。曹駿摸著老窩，按照預定計劃分頭占領主要道路，放火燒糧庫。剎車的時候，糧庫到處起火，濃煙滾滾直沖雲霄。袁俊士兵嚇得連聲抱怨，趕緊向淳於瓊報告。醉了的淳於瓊聽說糧庫著火，曹操的人馬進來，嚇出壹身冷汗，趕緊收兵準備迎戰。曹操的將軍樂進沖進來，壹刀就把他幹掉了。其余將士紛紛落荒而逃，沒多久就結束了戰鬥。
袁紹在官渡前線，當他得知吳朝被襲，糧食被燒光時，目瞪口呆。他的兒子袁譚勸道:“情況危急。我們該怎麽辦？”？快點做點什麽！”袁紹想了壹下，假裝平靜。他說:“曹操攻打吳朝，我就攻打他的大本營，切斷他回家的路。我會叫他沒有好下場！“袁紹下令張泰、高覽在官渡攻打曹操，不顧任何人反對。張合和高覽只好忍痛領兵。當袁俊到達官渡時，他遇到了曹洪的強烈抵抗。背後，從吳超返回官渡的曹操被猛烈攻擊。張合被抓得腹背受敵，無力反抗。他痛恨袁紹的虛偽奸詐，聽信謠言，認定袁紹成不了大事，於是和高覽壹起向曹操投降。袁紹連敗，糧草被燒，謀士開小差，將領投降。眼看潮水退了，他慌忙逃向北方。袁紹逃出黃河時，只剩下八百殘兵敗將。
壹場以少勝多，以弱勝強的官渡大戰結束了。曹操乘勝追擊，繼續向袁紹占領的地區進軍，很快統壹了北方。