漢語的定義是漢民族***同語，亦有口頭語與書目語之分。許多少數民族從古至今使用民族語作為口頭語，而只將漢語作為書面語。其實許多少數民族是有語言而無文字的，所以他們的典籍用漢語書寫。即便是有文字的少數民族，如蒙古族、藏族等，為了使典籍傳世，故選擇使用人口最多的漢語作為書面語。
西夏王朝（被成吉思汗及忽必烈所滅）為黨項族所建，其創制了類似楷書的文字：西夏文，並用這種文字書寫各種典籍碑文，甚至編寫了與漢語可以對譯的字典，在歷史上獨樹壹幟，可惜這個國家曇花壹現，西夏文也曇花壹現。
元代用蒙古語記錄歷史，如流傳直今的《元代秘史》，但為便於管理大好山河，所以積極學習漢語，連周邊的小國家（如今天的朝鮮、韓國）都積極學習漢語，並制成教科書《老乞大》。
總之，漢語的歷史源遠流長，幾千年來深刻地影響著各少數民族，但少數民族固有的文化底蘊還是頑強地存活了下來，如民俗、宗教信仰，也包括語言文字。