住在美國華盛頓州斯波坎(Spokane) 的布魯斯?多德夫人 (Mrs. Dodd，Sonora Louise Smart Dodd) 倡導成立父親節。多德夫人的母親在生育第六個孩布魯斯?多德夫人子時，因難產而死。多德夫人的父親威廉?斯馬特先生 (Mr. William Smart) 曾參加過南北戰爭，他在妻子過世後，獨自壹人在華盛頓州東部的壹個鄉下農場，承擔起撫養、教育六個孩子的重任。多德夫人排行老二，是家裏唯壹的女孩，女性的細心特質，讓她更能體會父親的辛勞：斯馬特先生白天辛勞地工作，晚上回家還要照料家務與每壹個孩子的生活。經過幾十年的辛苦，兒女們終於長大成人。當子女們盼望能讓斯馬特先生好好安享晚年之際，斯馬特先生卻因多年的過度勞累於1909年辭世。
1909年斯馬特先生辭世之年，當多德夫人參加完教會的母親節感恩禮拜後，她特別想念父親。多德夫人心中明白，她的父親在養育兒女過程中所付出的愛和艱辛，並不亞於任何壹個母親。多德夫人將她的感受告訴給教會的瑞馬士牧師 (Rev. Rasmus)，希望能有壹個特別的日子，紀念全天下偉大的父親。她的這壹想法得到了牧師的贊許，同時得到了各教會組織的支持。多德夫人隨即寫信向市長與州政府表達了自己的想法，並建議以她父親的生日——每年的6月5日作為父親節。斯波坎市市長與華盛頓州州長公開表示贊成，州政府采納這壹建議的同時，把節期改在6月的第三個星期日。1910年6月19日，多德夫人所在的華盛頓州斯波坎市，舉行了全世界的第壹次父親節慶祝活動。在差不多的時間裏，美國各地其它城鎮的人們也開始慶祝“父親節”。
在父親節這天，人們選擇特定的鮮花來表達對父親的敬意。人們采納了多德夫人的建議，佩戴紅玫瑰向健在的父親表示愛戴，佩戴白玫瑰則表達對亡父的悼念。這種習俗壹直流傳至今。起初父親節的日期各不相同。且有的地方用蒲公英作為父親節的象征，有的地方則用襯有壹片綠葉的白丁香向父親表示敬意。
中國的父親節起源
可追溯到民國時代。民國三十四年的八月八日(1945年8月8日)，上海文人發起了慶祝父親節的活動，市民立即響應，熱烈舉行慶祝活動。抗日戰爭勝利後，上海市各界名流紳士，聯名請上海市政府轉呈南京中央政府，定“爸爸”諧音的八月八日為父親節。這個規定比較符合中國文化，因為加入了中國漢字的諧音，並且八月八日的兩個八重疊在壹起經過變形就是“父”。
我國官方沒有設立正式的父親節。我國內地習慣上使用6月第三個星期日當做父親節；我國臺灣地區使用8月8日當做父親節。