世界上第壹本字典（詞典）是：《爾雅》，解釋尚書的字典、訓詁書。成書年代不詳。宋邢昺序爾雅註疏說:「周公倡之於前,子夏和之於後」,而四庫總目卻以為「其成書在毛亨以後, 大抵小學家綴緝舊文遞相增益,周公孔子皆依托之詞.」四庫總目的說法,似較可采信.五代之季,依唐石經刊刻儒家群經,於九經之外,加入孝經,論語及爾雅,宋代孟子壹書附入群經,從此十三經確立,爾雅遂成為研治經學重要的壹環.
毛亨是戰國初期人，估計《爾雅》成書不會晚於西漢
而我國歷史上第壹部字典，是東漢時期許慎所編著的《說文解字》，又簡稱《說文》。它第壹次系統的對漢字進行了字形分析、字義解釋和讀音辨識，是世界上出現最早的、既合乎科學精神又具有獨創民族風格的字典。
字典
字典（dictionary）
匯集單字，並按某種查字方法編排，為字詞提供音韻、意思解釋、例句、用法的工具書。是漢語和類似的語言文字（如西夏文、契丹文 ）所特有的壹種語文詞典。字典以單個的字為收錄對象，也兼收少量復詞。詞典或辭典收詞為主，也會收字。為了配合社會發展需求，詞典收詞數量激增並發展出不同對象、不同行業及不同用途的詞典。隨著吸收百科全書的元素，更有百科辭典的出現。
歷史
東方最早的字典可算是《爾雅》，成書時期大約在漢朝之前，因為《爾雅》把字分類並作出解釋，儒家學者把《爾雅》歸類為訓詁。
及後，大約在公元30年-124年,漢朝許慎編寫說文解字，創立了六書理論，制定了中文字部首的基礎，是字書中的佼佼者。
1190年，即西夏幹佑庚戍二十壹年，黨項人骨勒茂才完成了西夏的第壹部西夏文中文雙語字典－《番漢合時掌中珠》，成為考古學家翻譯西夏文的依據。
在1716年(康熙五十五年）,第壹部正名為字典的《康熙字典》正式面世。當中除了列舉字的出處外，還羅列《唐韻》、《廣韻》、《集韻》、《韻會》、《正韻》等等的反切，並對同音切語加以歸並。
1815年，英國傳教士馬禮遜在澳門為了翻譯工作，編寫了中國第壹部英語學習字典《華英字典》。馬禮遜在倫敦時候，曾經得到壹名中國人的教導下學習壹年漢語，抵達廣東後，曾翻譯《三字經》及《大學》，並且編寫過漢語語法書籍，所以對中國文化及語言有壹定了解。因此在《華英字典》可以找到很多出自《紅樓夢》和《論語》的例句。《華英字典》是世界上第壹本英漢－漢英對照的字典，篇幅大內容豐，有豐富的例句及解釋，並收錄大量成語、俗語。1844年衛三畏(Samuel Wells Williams)的《英華韻府歷階》及1847年麥都思(Walter Henry Medhurst)的《英漢字典》都把它當作參照基礎。
1866年，德國傳教士羅存德在香港出版壹部兩卷本的《英華字典》，可算是香港最早的雙語字典。羅存德在1848年到香港傳福音，於1853年成為香港的中國福音傳道會的主要負責人。他曾編寫過《英話文法小引》及《英華行篋便覽》。
1915年，中華書局出版《中華大字典》。
字典的功能
現代的字典都提供了很多功能，其中兩大功能分別是：
①以溝通為主,幫助對文字的理解及翻譯
②以知識為主,針對某事物來尋獲知識
字典的種類
字典可分為詳解字典和特種字典。
①詳解字典是就字的形、音、義進行全面解釋，如《新華字典》、《漢語大字典》等。
②特種字典亦稱專門字典，它僅就字的某壹方面進行解釋，如正字字典、正音字典、虛字字典、難字字典等。
字的排序
中文字是表意文字，排列方式正是根據部首。部首在許慎創立時，***有540個，後來不斷歸納淘汰，《辭源》中的部首只剩下240余個，到了《漢語大詞典》只有200余個。在1925年之後，部分中文字典開始使用由王雲五發明的四角號碼檢字法，而大部分現代漢語字典的字詞卻跟據普通話音標來排列的。字典是為字詞提供音韻、意思解釋、例句、用法等等的工具書。在西方，是沒有字典的概念，全是中國獨有的。 字典收字為主，亦會收詞。詞典或辭典收詞為主，也會收字。為了配合社會發展需求，詞典收詞數量激增並發展出不同對象、不同行業及不同用途的詞典。隨著吸收百科全書的元素，更有百科辭典的出現。